— Вот ведь надул! — хлопнул себя по коленкам Лис в полном восторге оттого, что над ним так славно подшутили. — А ведь я поверил, поверил! — Лис еще долго крутил потом головой.

Если бы Таня когда-либо больше уделяла внимания русской литературе, без сомнения, она бы заметила, что эта парочка очень напоминает персонажей Александра Николаевича Островского. Для полного внешнего сходства этим двум мужчинам, видимо, достаточно деловым и в меру образованным, не хватало лишь монокля и часов на серебряных цепочках поверх жилеток. Впрочем, как выяснилось потом, часы им заменяли мобильные телефоны, а вместо монокля у белобрысого были небольшие очки в самой современной и дорогой оправе, которые, как ни странно, лишь усиливали его сходство с хитрой лисицей. Через некоторое время Таня узнала, что человек с внешностью лиса был тонкий и умный юрист. Он сопровождал патрона, которым оказался седоватый, в качестве переводчика и консультанта в значительных и важных сделках. Таким образом, Таня воочию убедилась, что через полтора века после Саввы Морозова и Мамонтова в Париже снова прекрасно себя чувствовали русские купцы.

— А вы что делаете в Париже, интересуетесь достопримечательностями? — поинтересовался седоватый.

— Нет, работаю здесь. Я на стажировке, — ответила Таня не без некоторой гордости и сразу заметила, что в глазах ее собеседников прибавилось уважения.

— Кто же вы по профессии, кинозвезда? — тут же вылез вперед Лис.

— Я врач. — Таня улыбнулась не без некоторого кокетства. Все-таки грубый комплимент Лиса по поводу кинозвезды Тане польстил. — Стажируюсь по клинической биохимии.

— А у меня дочка тоже врач! — почему-то обрадованно сказал седоватый.

— Бывают совпадения. Мне пора. — Таня действительно собралась уходить.

— Знаете, — седоватый осторожно взял ее за руку, — поедемте с нами на Елисейские Поля. Мы собрались поужинать, составьте нам компанию! Серьезно, без всяких задних мыслей. А потом мы вас отвезем куда скажете.

Таня заколебалась. Ехать домой было, с одной стороны, гораздо спокойнее. Но у нее сегодня день рождения, к тому же она никогда не была в дорогих ресторанах на Елисейских полях. С Янушкой они довольствовались маленькими кафе. Она вздохнула, раздумывая. Мужчины казались ей приличными людьми.

— Значит, едем! — Седоватый улыбнулся ей покровительственно, и они неторопливо пошли из сада. У выхода их уже ждало остановленное Лисом такси.

Таня потом не смогла бы вспомнить в деталях, как выглядел ресторанный зал. Все-таки она была в напряжении. Ее смутили яркая публика, обилие цветов, картины на стенах и роскошное меню, цены в котором были приблизительно равны ее месячному жалованью. Она решила попробовать, кроме всего прочего, морских ежей. Сначала их специфический острый вкус показался ей приятным, а потом, с непривычки, ее чуть не вытошнило. Прекрасное вино, хотя она выпила совсем немного, развязало ей язык, и она призналась спутникам, державшимся, кстати, весьма достойно, что сегодня — день ее рождения. Это сообщение было встречено с искренним вниманием, и поздравления было решено сопроводить очень дорогим шампанским. В заключение Тане был преподнесен элегантный букет.

Когда они вышли на улицу, уже было совершенно темно и прохладно, но Тане не хотелось ехать домой. Седоватый явно демонстрировал ей все признаки расположения, это было приятно. Понятливый Лис, сославшись на усталость, умчался на такси к себе гостиницу, а Таня и ее спутник решили прогуляться. Впереди сияла множеством огней Эйфелева башня, и Таня, впервые, пожалуй, за все свое пребывание в Париже, почувствовала себя и расслабленно, и защищенно. Вокруг шумела яркая разноязыкая толпа, и Тане было приятно чувствовать себя ее частью, беззаботной и легкой, как ее сделанный со вкусом букет, как экзотические перья на роскошных шляпках манекенов, выставленных в витрине магазина, торгующего карнавальными костюмами. Невольно Таня обратила внимание на узкую черную амазонку с серыми раструбами на рукавах и такую же маленькую шляпку, отделанную узким пером серой цапли.

«Старинный замок, охота, стаи собак, и я в этой амазонке скачу на сером благородном коне», — представила себе Таня.

— О чем вы задумались? — участливо наклонился к ней спутник.

«Об охоте на лис», — чуть не вырвалось у Татьяны. Но неудавшаяся два года назад ночка с Ашотом и глупыми разговорами научила ее впредь быть сдержаннее, и Татьяна ответила:

— О том, что скоро наступит Рождество, а у меня все еще неясное положение на работе.

— Всегда все как-нибудь утрясается, это закон, — сказал ее спутник. — Не беспокойтесь. Вполне возможно, что на Рождество вы уже будете с легким сердцем пить шампанское, а впереди вас будут ждать волнующие перемены!

— На Рождество я надеюсь быть дома, — с легким вздохом сказала Татьяна. Во время ужина в ресторане спутники большей частью расспрашивали Таню о ее делах, поэтому теперь седоватый был уже в курсе ее основных проблем.

— Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь, — заметил он на Танин вздох. — Моей дочке тоже нелегко приходится. Пропадает на работе целыми днями, а результатов особенных пока не видно.

— Мне это знакомо, — сказала Таня. — Я ведь тоже проработала в больнице три года.

— Это солидный срок, — улыбнулся ей новый знакомый. Около тротуара остановилась сияющая длинная машина.

Задняя дверца салона открылась, оттуда высунулась тонкая рука, унизанная блестящими перстнями. Рука держала тонкий серебристый поводок. Тут же с визгом из машины выскочила маленькая, трясущаяся, будто студень, собачка, присела посреди тротуара, сделала свои дела, секунду поскребла задней лапкой по голому асфальту и с прежним визгом запрыгнула обратно в машину. Рука захлопнула дверцу, машина умчалась. Таня посмотрела ей вслед.