– Есть у нас такая, – Макс защелкал пальцами по клавиатуре. – Вот, пожалуйста, семь тысяч рублей, минус пятипроцентная скидка... Это в конце зала, рядом с цифровыми фотоаппаратами. Найдете? Я сейчас консультанта к вам пошлю.

– Найдем! – с воодушевлением сказала Настя, выходя из кабинета. Наташа – вслед за ней.

– Я тоже подойду! – крикнул им вдогонку Макс.

Лавируя среди покупателей, тетка с племянницей добрались до конца зала.

– Вон она, я вижу! – обрадовалась Настя. – Та самая ручка...

– Семь тысяч... – пробормотала Наташа. – Слушай, твои родители с ума сошли, раз позволяют тебе тратить деньги на такую ерунду.

– Наташенька, это вовсе не ерунда! Наоборот, очень нужная вещь!

К ним подошел консультант – молоденький белокурый паренек и принялся подробно расписывать достоинства ручки, а также рассказывать, как надо ею пользоваться.

Через некоторое время подошел Макс.

– Ну что, разобрались? – деловито спросил он.

– Да, Максим Викторович, я все им объяснил, – благоговейно произнес белокурый паренек, который явно трепетал перед своим начальством. – Можно выписывать чек?

– Выписывай, выписывай... – махнула рукой Настя. – Я не передумала.

Через десять минут магазин закрылся. Макс с Наташей поехали провожать Настю.

– Максик, можно тебя кое о чем спросить? – заерзала на заднем сиденье Настя, прижимая к себе коробку с ручкой.

– Спрашивай...

– Максик, ты вообще собираешься моей тете предложение делать, а?

– Настасья! – угрожающе обернулась к ней Наташа.

– Какое предложение? – удивленно спросил Макс, не отрывая глаз от дороги.

– Руки и сердца, разумеется.

– Настасья!

– А что я такого сказала? – пожала плечами Настя. – Поскольку я близкая родственница, имею право знать...

Макс засмеялся.

– Макс, не обращай на нее внимания, – вздохнула Наташа. – Иногда эта юная особа бывает удивительно бесцеремонной.

– Наташа, перестань, я и не собираюсь на нее сердиться, – отсмеявшись, весело произнес он. – Знаешь, Настя, а ведь я об этом думал...

– О чем? – наклонившись вперед, жадно спросила девочка.

– О том, что... О том, что только одну женщину я хочу видеть рядом с собой.

– Кого?

– Твою тетю, разумеется!

Повисла напряженная пауза.

Наташа, кусая губы, смотрела в окно. Макс с невозмутимым и торжественным видом крутил руль. Кажется, Настин вопрос ничуть его не смутил.

Сама Настя о чем-то напряженно думала.

И только когда они подъехали к ее дому, она снова спросила:

– Скажите, а с какого возраста берут в свидетели?

– Свидетели чего?

– Ну, на свадьбе... Между прочим, у меня уже есть паспорт. Даже два! Обычный и заграничный еще...

– Мы рассмотрим твою кандидатуру, – важно произнес Макс. – Ладно, беги.

– А вы? Вы к нам зайдете сейчас? Наташенька, мама тебе так обрадуется... – заканючила Настя.

Наташа опять вспомнила об Аркадии.

– В другой раз, – мягко произнесла она. – Настя, я же обещала, что загляну к вам на следующей неделе...

В полном молчании Наташа и Макс вернулись домой. Наташе было как-то не по себе.

Макс, насвистывая, включил свой музыкальный центр.

– Обожаю эту вещь... – пробормотал он. – Наверное, это самая лучшая опера во всем мире.

– Какая? – рассеянно спросила Наташа.

– «Аида», Верди. Запись из «Ла Скала». Солистка – Джесси Норман. Ну, да ты помнишь... Вот, послушай заключительную часть – где царевна Амнерис отдает Радамеса в руки жрецов. В ней борются различные чувства – любовь и ревность, жажда мести и, вопреки всему, желание спасти Радамеса. Она приказывает страже привести его. По приказанию дочери фараона стража приводит Радамеса. Амнерис требует, чтобы он отказался от Аиды, и тогда она добьется для него прощения у фараона.

– И что же Радамес? – вздрогнула Наташа, напряженно слушая музыку.

– Он предпочитает смерть, – усмехнулся Макс. – Стража возвращает его в подземелье.

Оба замолчали. Зазвучала только музыка. Через некоторое время Макс продолжил:

– А вот это – шествие жрецов. Они идут судить Радамеса. Мрачная, грозная музыка.

– Да уж... – прошептала Наташа.

– А дальше жрецы трижды вопрошают провинившегося полководца. Трижды звучит этот суровый, зловещий вопль: «Ра-да-мес!..» Но трижды тот отвечает молчанием. Судьба его решена – быть ему погребенным в подземелье. Амнерис, опомнившись, взывает к жрецам, умоляя их пощадить Радамеса. Но поздно...