В комнате Насти тоже царил беспорядок, но другого рода. Неприбранная постель, бесконечные вереницы плюшевых зайцев, огромный домик Барби... В куклы Настя давно уже не играла, но расстаться с любимыми игрушками было выше ее сил. Отдать или выкинуть их тоже было нельзя – это она называла «предательством».

– Наташа, ты что грустная? – неожиданно встревожилась Настя, заглядывая тетке в глаза.

– Нет, что ты... – встряхнулась Наташа. – Наоборот, я очень веселая. Я хочу рассказать тебе о нас с Максом.

– Вы решили пожениться? – взвизгнула Настя.

– Ага! Вот, смотри, что он мне подарил, – Наташа вытащила из-за ворота мягкой трикотажной кофточки золотое сердечко.

– О-о-о... – благоговейно прошептала Настя. – Как красиво! Наташа, а помнишь, Макс обещал взять меня в свидетельницы на свадьбе...

– Он ничего не обещал. Он только сказал, что рассмотрит твою кандидатуру, – поправила ее Наташа, прекрасно понимая, что в официальные свидетельницы малолетнюю племянницу брать еще рано. Но огорчать Настю ей совсем не хотелось.

Углы губ у Насти задрожали.

– Ну что ты! – строго сказала Наташа и прижала ее к себе. – Ты обязательно будешь участвовать в нашей свадьбе. Ты там будешь номер один – ну, после меня, разумеется...

– Ка... как это? – подозрительно хлюпая носом, спросила племянница.

– Ты будешь нести шлейф. Мой шлейф... – О своем свадебном платье и его конструкции Наташа пока еще не задумывалась и сейчас сочиняла на ходу. Можно и шлейф прицепить – подумаешь, какая проблема... – И на тебе платье будет почти такое же, как у меня. Ты будешь похожа на маленькую невесту! Это называется – почетная свидетельница.

Настя моментально успокоилась. Даже более того – она вся задрожала от азарта. Наташа всегда умела направить энергию племянницы в нужное русло.

– Да! Точно! – возбужденно закричала Настя. – У меня тоже будет платье – из шелка и кружев, небесно-голубое, со стразами вдоль подола... Завтра же в ателье с мамой пойдем!

– Ну, торопиться тоже не стоит, – улыбнулась Наташа. – Ведь я хочу, чтобы моя свадьба была в конце весны или в начале лета. Словом, когда будет тепло.

– Господи, еще сто лет ждать... – топнула ногой Настя. – Но все равно – в ближайшее же время мы отправимся с мамой в ателье... Ах, Наташенька, я тебя поздравляю! Я... даже к Максиму твоему тебя почти не ревную, потому что свадьба – это такое... это... – Настя задохнулась от восхищения, не находя подходящих слов.

– Макс – он очень хороший, – убежденно произнесла Наташа. – Лучше его я никого не знаю. Мне в нем все нравится. Даже то, что он так любит оперную музыку.

– А, ну да... – кисло улыбнулась племянница.

– Нет, ты не понимаешь! – с жаром воскликнула Наташа. – Однажды он мне такой сюрприз устроил... Просто удивительно!

– Какой?

– В начале сентября мы с ним отправились в Григорьино... – охотно принялась объяснять Наташа. – Это старинная усадьба недалеко от Москвы. И там, в подземелье разрушенного замка, мы слушали одну замечательную оперу, про египетскую принцессу Аиду.

– Где-где? – с удивлением захлопала глазами Настя.

– В подземелье... Макс захватил с собой магнитолу, и мы через тайный ход, о котором знал только он, пробрались туда.

– Тайный ход, о котором знал только он? – глаза у Насти загорелись от любопытства. Она обожала все таинственное и жуткое.

– Ну, в общем, это не тайный ход как таковой, а обычная дверь, только она очень ловко замаскирована и располагается там, где люди почти не ходят, – с той стороны замка, которая выходит на какой-то косогор. Мы спустились в подземелье – сумрак, высокие каменные своды... Мне даже показалось на миг, что там летают призраки из прошлого – замок-то старинный!

– Призраки?.. – глаза у Насти заблестели еще ярче.

– Какая же ты смешная... – Наташа не выдержала, слегка надавила племяннице на нос и засмеялась. – Нет, конечно, никаких призраков там не было. Просто – мрачная и зловещая обстановка. Как раз для той музыки, которую мы собрались там слушать. Ведь ты знаешь сюжет «Аиды»?

– Н-не очень хорошо... – потупилась Настя. – А про что там?

Наташа хотела рассказать ей историю Аиды и Радамеса, но в этот момент хлопнула входная дверь.

Настя выглянула в коридор.

– Папа пришел! – радостно вскрикнула она. – Папочка, а у нас Наташа!

Наташа закусила губу. Аркадий... Принесла же его нелегкая в такую рань!

Она тоже вышла в коридор, заставила себя улыбнуться.

– Привет! Как дела? Впрочем, можешь не рассказывать – мне ужасно некогда...

– Ты уже уходишь? – расстроилась Настя.

– Да, мне пора. Очень много дел... Настенька, милая, я еще загляну к тебе! Или лучше ты приходи ко мне завтра. Придешь?