– Напрасно я так переживаю... – пробормотала Наташа. – С Никитой не может случиться ничего плохого! Да, он любит Катю, но он очень мужественный человек, я это знаю... Или не знаю?

Она нашарила возле себя мобильный телефон и принялась судорожно нажимать на нем кнопки.

– Абонент временно недоступен... – отозвался механический голос.

– Глупая кукла! – неожиданно рассердилась на автоответчик Наташа. Она снова принялась нажимать на кнопки, но с тем же результатом.

Она стала звонить Никите каждые пять минут.

Ей уже было не по себе...

Она вскочила и принялась быстро одеваться.

Собираясь, Наташа лихорадочно думала: вряд ли Никита остался в той квартире... Ну да, он не мог в ней остаться! Он поехал к себе, в Сокольники.

Наташа выскочила на улицу и принялась ловить такси.

«Он один, он никого не хочет видеть... Впрочем, и слышать тоже – поэтому он отключил телефон. С ним все в порядке! – уговаривала себя Наташа, уже сидя в машине, но сердце продолжало беспокойно колотиться у нее в груди. – Если с ним что-то случится, то во всем буду виновата только я. Я ужасный человек, я все только порчу! Хотела разоблачить Катю Стенич, думала, что совершаю хорошее дело... Сказано же было – путь в ад устлан благими намерениями!»

Поздний осенний вечер, темный лабиринт переулков – казалось, даже свет фонарей не может развеять эту мрачную холодную пустоту... Торопливо расплатившись с водителем, Наташа вбежала в подъезд. На одном дыхании поднялась по лестнице. «Может быть, я еще успею его спасти!» – билась в ее сознании одна-единственная мысль. Надавила на кнопку звонка и уже не отпускала ее...

Дверь распахнулась перед ней рывком.

На пороге стоял Никита.

Живой и невредимый. Со свежим синяком под глазом и разбитой губой.

– Ты!.. – изнеможенно выдохнула Наташа. Такой испепеляющей радости она никогда еще не испытывала. С ним все в порядке – вот он, стоит перед ней!

– Я... – удивленно сказал он. – Но, позвольте... – и вдруг замолчал, изумленно глядя на Наташу.

«Догадался!» – мелькнуло у нее в голове.

– Никита, я тебе сейчас все объясню... – торопливо начала она. – Тебе, возможно, покажется глупым и невероятным, но я хотела только одного – помочь тебе!

– Наталья?.. – тихо произнес он.

– Да, это я. Та самая, которая... – Наташа не успела договорить, потому что Никита рывком втащил ее в квартиру и захлопнул за ее спиной дверь. – Никита!..

– Та самая! – саркастически усмехнулся он. – Та самая Наталья, которая морочит людям голову!

Он был явно не в восторге от ее визита.

– Я же тебе говорю – я сейчас все объясню... – неуверенно забормотала Наташа. – Честное слово, я и сама не ожидала, что все так получится...

– А знаешь ли ты... – вдруг закричал Никита, – да, знаешь ли ты, что из-за тебя я некоторое время был уверен, что у меня поехала крыша? Я всерьез сомневался в своем рассудке!

– По... почему? – пролепетала Наташа, вовсе не ожидавшая того, что ее герой будет орать на нее столь тривиальным образом.

Никита подтолкнул ее к комнате, в которой царил самый настоящий кавардак – все разбросано, дверцы шкафа распахнуты, по полу разбросаны какие-то бумаги – словно здесь кто-то собирался в спешке... «Он выгнал Катю, – догадалась Наташа. – Или она сама ушла от него».

– Потому что я никак иначе не мог понять того, что со мной происходит! – продолжал возмущаться Никита. – Словно какая-то тень преследовала меня. Ощущение, что мне смотрят в спину, наблюдают за мной, стало постоянным. А телефонные звонки... А чего стоил тот шепот в метро, когда поезд остановился в темном туннеле? До сих пор у меня мороз по коже. Наталья... Между прочим, так зовут одну из моих героинь – именно поэтому я и решил, что она вдруг воплотилась в жизнь. Мистика... мистика, от которой можно свихнуться... – Он схватился за голову. – А это была ты – не тень, не воплотившаяся в жизнь моя фантазия, не призрак... Ведь ты подбросила мне рюкзак, который я потерял, ты подсказала, где искать книгу Фишера, да? Кстати, откуда ты узнала, что она мне нужна? – уже немного тише спросил он.

– Ну, ты же сам понял – я следила за тобой. Слушала твои разговоры. Я была рядом, когда этот лысый... то есть, Сергей Гусев упомянул о книге. Потом я через свою подругу, которая работает в букинистическом, нашла ее... Мы послали тебе открытку... Я старалась, чтобы это выглядело как можно правдоподобнее, что бы ты ни о чем не заподозрил!

– Это выглядело как нечто сверхъестественное. Непохожее на обычную случайность... – покачал головой Никита. Он почти перестал кричать, но его зеленовато-карие глаза смотрели на Наташу с раздражением и тоской. «Откуда ты свалилась на мою голову?» – говорил этот взгляд.

– Это он тебя ударил? – вдруг спросила Наташа. – Роман, да?

– Уж такой роман с этим Ромой получился... – усмехнулся Никита. – Ничего, я в долгу не остался.

– Так вы подрались? – с удивлением спросила Наташа.

– Да. А что такого? Хорошенькую сценку я увидел... Тинто Брасс отдыхает! Благодетельница ты моя... Даже ключик подсунула – иди и смотри, мол. Еще никогда я не чувствовал себя таким дураком.

Наташа мучительно покраснела.

– Но иначе было нельзя... – с усилием произнесла она. – Ты бы мне не поверил, если бы я просто сказала тебе об этом!