– Может быть... – мрачно пробормотала Катя. Она продолжала думать о Нелли.

– А вдруг в один прекрасный день он придет с намерением... убить меня? – округлила Зоя глаза. Ее золотистые волосы топорщились во все стороны, словно нимб.

– Зойка, перестань... – поморщилась Фаина. – Твой бывший муж – трус, на убийство он не способен. Его стиль – мелкие пакости. И тебе, Катюша, тоже не стоит беспокоиться – Нелли вряд ли способна причинить тебе вред. Все слова, слова, слова... Слишком много слов и мало любви. Впрочем, это и ко мне относится тоже.

– Будьте добры – позовите, пожалуйста, Кирилла! – с максимальной вежливостью пролепетала в трубку Поля. Она волновалась и грызла кончик своей косы.

– Минутку, – сухо ответил ей женский голос.

– Але... – через некоторое время отозвался Кирилл Пасечников. – Але!

– Кирилл, это я... – заговорила наконец Поля. – Послушай, Кирилл, нам надо поговорить!

– О чем? – хмуро спросил тот. – Только не тяни, Караваева, – у меня времени нет.

– Понимаешь, я еще перед Новым годом собиралась тебе сказать, но не получилось... а потом Настя Селина все время рядом вертелась... – торопливо забормотала Поля.

– При чем тут Селина? – строго спросил Кирилл.

– Да, я согласна – Селина тут совсем ни при чем... Но, в общем... Пасечников, мне очень важно знать, как ты ко мне относишься? – выпалила Поля решительно.

Кирилл замолчал.

Поля слышала только его сопение. Сердце у нее билось быстро-быстро, как будто она только что пробежала стометровку. Не так давно коварная Настя Селина заявила, что Кирилл назвал ее, Полю, выдрой с хвостом, но это, наверное, интриги и вранье, а на самом деле все на так...

– Я никак к тебе не отношусь, – вдруг с какой-то злостью отчеканил Кирилл. – Обещала со мной в «Капитан Джек» сходить и кинула... Вообще ты, Караваева, и на девушку-то не похожа... ошибка природы какая-то.

– Что? – с удивлением спросила Поля.

– Что слышала. Ты на себя посмотри... Одеваться не умеешь, на голове коса... Нет, бывают разные косы, но у тебя, Караваева, не коса, а недоразумение. Ты в каком веке живешь, в девятнадцатом? Попросила бы у мамаши денег на приличный салон, ну, типа на парикмахерскую... Селина и то лучше выглядит!

И Кирилл замолчал, тяжело дыша. Он словно ожидал какого-то ответа, но Поля ничего ему не сказала.

Она была ошеломлена. Еще несколько мгновений она слушала пыхтение Пасечникова, а потом тихо положила трубку на рычаг.

Потом Поля подошла к зеркалу в своей комнате, взялась одной рукой за косу. «И цвет какой-то рыжий, неприятный...» – убито подумала она. Потом взяла ножницы, которыми обычно резала бумагу, и принялась методично пилить ими косу. Ножницы были тупыми, скользили по волосам. Но наконец кое-как Поля справилась. Отшвырнула от себя отрезанные волосы.

Из зеркала на нее смотрела худенькая девушка с неровно обкромсанными рыжими прядями, уныло висевшими вдоль лица. «Ошибка природы...» – пробормотала Поля и упала в крутящееся кресло. Ей хотелось плакать, но плакать она не могла.

Без косы стало гораздо хуже, чем с косой. Можно было, конечно, взять у предков денег и пойти в салон, как советовал мудрый Пасечников... «А толку? – вяло подумала она. – Все равно я – ошибка природы. Выдра... без хвоста».

Предки все последнее время ругались. Нет, не так – ругалась мама. И дядя Герман тоже. А папа даже голоса не повышал. Он очень спокойно и вежливо объяснил, что любит другую женщину и собирается уйти к ней. Но сам чего-то не уходил.

Мама и дядя Герман звонили той, «другой» женщине и проклинали ее. Вроде того, что она разлучница, совести у нее нет, и все такое... Дядя Герман раньше был очень почтителен с папой, а теперь словно с цепи сорвался.

«Счастья нет... – равнодушно подумала Поля. – Я такая же, как мама, меня никто не любит». Она невольно вспомнила ту страшную ночь, с которой все в их семье стало рушиться. «Как некрасиво мама тогда вела себя... Кричала, головой об стены билась. Нет, женщина должна сдерживаться, должна держать себя в руках...» – И Поля, закрыв глаза, завертелась еще быстрее в кресле.

– Поля!

– Что? – Она от неожиданности вздрогнула.

Нелли с изумлением и ужасом разглядывала свою дочь.

– Господи, Поля, что с тобой? Где твои волосы?

– Вон там... – Поля равнодушно протянула руку в ту сторону, где лежала на полу ее коса.

– Зачем ты это сделала? – с отчаянием спросила Нелли. – И как неаккуратно... Поля, тебе не идут короткие волосы!

– Я знаю.

Нелли едва не заплакала.

В этот момент в дверь позвонили.

– Наверное, Герман пришел... – подумала вслух Нелли и бросилась в коридор.