– Что, Герочка? – не сразу, сквозь всхлипы, отозвалась она.

– Справедливость есть. Мы сами ее восстановим.

– О чем ты? – Она перестала плакать и теперь, прижав платок к губам, со страхом и надеждой взглянула на брата. – Я не понимаю, о чем ты?

– Конечно, твой муженек – тот еще тип. Но он... как бы тебе сказать... он только орудие в ееруках.

– В чьих руках?

– В руках этой змеи, как ее там... – Он скривился.

– Катерины, – слетело с бескровных Неллиных губ имя соперницы.

– Послушай, милая, Полечкина смерть на ее совести, – с жаром зашептал Герман. – Алексей твой, он просто мужик. Ну что с него взять? А вот она...

– Будь она проклята! – словно молитву, привычно произнесла Нелли. – Проклята, проклята, проклята!

– Тихо, тихо, успокойся... Мы должны ее наказать.

– Как? – тут же спросила Нелли. – Убить ее, что ли? Да, над этим стоит подумать!

– Нет, у меня есть идея получше... – усмехнулся Герман.

Щеки у Нелли слегка порозовели, она оживилась.

– То есть? – облизнув пересохшие губы, быстро спросила она – ей передалось настроение брата.

– Мы потеряли нашу девочку, а у нее сын... Разве это справедливо? У нее – все, а у нас – ничего!

– Да, Алексей говорил – у нее сын, Мишей зовут. Одиннадцать лет ему... – завороженно произнесла Нелли.

– Пусть она испытает то, что мы сейчас чувствуем, – схватившись руками за горло, прохрипел Герман. – Пусть она поймет!

Нелли поразили слова брата – до этого такая простая мысль не приходила ей в голову. Но теперь она показалась ей почти озарением. В самом деле, это единственное, что хоть как-то могло утешить после гибели Поли... Око за око! Неизвестный, далекий мальчик по имени Миша не имеет права на жизнь. Миша тоже должен умереть.

– Мы это сделаем? – потрясенно смотрела Нелли на брата.

– Да, мы это сделаем, – Герман пожал ледяной ладонью руку сестры. – Это и будет высшая справедливость.

– Мы... убьем сына Катерины? – спросила Нелли, споткнувшись на слове «убьем».

– Казним. Казним!

– Но...

– Ты не согласна? Ты боишься? Послушай, нам ведь больше нечего терять! – с отчаянием произнес Герман.

– Нет, я согласна! – задрожала Нелли. – Я, правда, не представляю, как это все будет...

– Мы придумаем план. Мы все, все досконально продумаем... – забормотал ее брат.

Нелли вдруг вспомнила полузабытую картинку из прошлого – она идет по улице и за стеклянной витриной видит улыбающееся лицо своего мужа. Потом заходит в кафе и обнаруживает за столиком троих – Алексея, его лучшего друга Петренко и эту девицу. «Невеста Петренко», – представляет Алексей девицу. Девица хихикает, опускает глазки. Катя. Злой демон их семьи, погубительница Поленьки. Безжалостное чудовище, которое сначала отняло Алексея, а теперь еще и Поленьку.

– Нелли...

– Да, я согласна! – вздрогнула Нелли. – Так будет справедливо. Наша дочь – ее сын.

Герман заплакал, втянув голову в плечи. Полю он любил, как родную, с тех пор, как ему запретили видеть собственных детей. И с тех пор, как жена его вышла замуж за другого, он возненавидел всех разлучников. Его неутоленная жажда мести («Нет, это не месть, это высшая справедливость!» – думал он) наконец обрела зримые контуры. Зло должно быть наказано.

И мальчик по имени Миша ответит за все. За всех.

Нелли погладила Германа по спине.

– Я тебя понимаю – иного выхода нет, – печально сказала она. – Пусть эта Катя узнает, что такое боль.

Алексей тем временем осторожно, перескакивая через ручьи талой воды, сверкающие на солнце, стал приближаться к ним.

– Нелли, вот что... – морщась на солнце, начал он.

Нелли с Германом одновременно вскинули головы. Алексея поразила схожесть их лиц – одно и то же исступленное, мрачное выражение.

– Мы должны поговорить, – с усилием продолжил Алексей. – Так нельзя. Мы с тобой не чужие...

– Чего ты хочешь? – хрипло спросил Герман.

– Герман, хоть на минуту оставь нас! – с тоскливой досадой произнес Алексей.

– Мы с тобой чужие... – прошептала Нелли. – И нас с тобой больше ничто не связывает. Мы с Полечкой только мешали тебе. И вот она ушла... Из-за тебя! Из-за тебя и той шлюхи...

– О господи... – Алексей потер виски. Голова у него страшно болела, а на груди словно камень лежал – каждый вздох давался с трудом. – Нелли, я хочу тебе помочь. У нас общее горе...