На колкость Зверев не отреагировал.

— Ну вот и славно. Думаю, что все обойдется без недоразумений.

Вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

Маша спрыгнула с подоконника и улеглась на кровать. Что же выходит, она теперь пленница? Нет, конечно, если она задумает уйти, она уйдет. И этот… папаша ее не остановит. Что он сделает? Насильно запрет ее в мансарде? Будет караулить день и ночь? Глупо. Они здесь не одни. Зотовы не позволят так над ней издеваться. Самое неприятное, что в главном он прав. Она не может уехать вот так, бросив Альку на чужого дядю.

Нет, в том, что Зверев ее настоящий отец, Маша уже не сомневалась. Внешне они похожи ровно настолько, насколько восьмилетняя девочка может походить на тридцатилетнего мужчину.

Но вот какой он отец? Каково будет с ним такому незаурядному ребенку, как Алька? Если она, Мария Сивцова, может хоть как-то смягчить этот процесс привыкания, она обязана остаться.

А если это действительно тот типчик, к которому и на пушечный выстрел детей нельзя подпускать? Ведь слухи на пустом месте не рождаются…

Тогда ей придется бороться. Да, конечно, он — законный отец. Но ведь и законных родителей лишают прав на ребенка, если они плохие родители.

Перспектива таскаться по судам не придала Маше бодрости.

Она услышала шаги внизу, в бане, и закрыла глаза. Пусть думают, что она спит.

— Марусь, обедать собираешься? — Инна осторожно прикрыла за собой дверь и остановилась на пороге.

Маша открыла глаза. Инна держала в руках тарелку с дымящимися макаронами, поверх которых лежала посыпанная зеленью ножка курицы.

— Проходи, — улыбнулась Маша, — чего стоишь как неродная? — Маша вспомнила, что не ела со вчерашнего обеда. — Если бы не ты, Инночка, я бы еще долго не вспомнила о еде.

— Ты очень расстроилась? — Инна поставила тарелку на стол и села на табуретку.

Маша поднялась и села напротив подруги. Ее удрученный вид говорил сам за себя.

— Зря, — возразила Инна. — Он так счастлив, что нашел ее. И ты должна быть рада. Ведь они родные.

Маша кивнула и принялась за еду. Трудно все это объяснить Инне Зотовой. Инночка такой человек… Она смотрит на мир через волшебные розовые очки, поэтому видит все совершенно иначе. Любит то, что Маше в голову не пришло бы полюбить. В людях видит только хорошее. Как в другом измерении живет.

— А мне он понравился. — Инна смотрела мимо Маши, в сад за окном и не обратила внимания на тот полный недоумения взгляд, который ей послала подруга. — Мужественное лицо, решительность во всем. Знаешь, обходительный такой, вежливый. Обещал Никите на сенокосе помочь.

Маша кивнула, пережевывая курицу. Правильно. Пусть вкалывает. Поменьше перед глазами будет маячить.

— Он так интересно рассказывает, — продолжала Инна. — Утром за завтраком рассказывал про Индию. Мы заслушались.

Маша отложила вилку и уставилась на подругу.

— Про Индию? Что он там делал, в Индии?

— Ну… Он моряк. Ты что, не знаешь? О чем же вы так долго разговаривали?

Инна не знала, куда деть свое удивление. Маша пожала плечами:

— О» чем, о чем. Да ни о чем. Я по крайней мере до сих пор ничего о нем не знаю. Зато он обо мне сведений насобирал! — Она провела ребром ладони по шее. — И про Бориса, и про Влада, и про Алькино исчезновение, только все шиворот-навыворот. Он считает, что я хотела деньги делать на Алькином творчестве. Можно себе такое представить?

Инна недоверчиво покачала головой:

— Ему наболтали, он и поверил. Его можно понять, он ведь ее пять лет искал…

Инна пыталась найти Звереву оправдание, потому что интуитивно чувствовала доверие к нему. В то же самое время ей хотелось поддержать подругу, ведь та искренне болеет за судьбу девочки.

— Я не доверяю ему, — призналась Маша. — Или он уголовник, или алкоголик. У нас в подъезде считали, что именно первый муж пристрастил Наташу к спиртному. Ты бы видела ее… Красавица! А сбежала от этого Зверева и даже фамилию ребенку сменила, чтобы он найти не мог. Представляешь?

— Бедная девочка. С матерью не повезло, а теперь если и отец такой…

— Вот именно! — Маша отодвинула тарелку. — Не могу отдать ему Альку, не проверив все досконально. Но как?

Некоторое время подруги молчали. Слышно было, как муха жужжит и бьется о стекло.

Наконец по лицу Инночки скользнула лукавая улыбка:

— Устроим ему проверку!

— Это как? — Маша с недоумением покосилась на подругу. Уж больно у той видок был веселенький.

Вот ей, Маше, как раз не до смеха, а той развлечение!