— Папа сказал, что мы поедем в город и он поведет меня куда я захочу: в парк, в кафе, в кино. Здорово, да?

Маша в темноте кивнула и не произнесла ни слова. Алька растолковала ее молчание по-своему.

— Маш, хочешь, я папу уговорю, он тебя удочерит. Он добрый! А?

Маша хмыкнула. Чего только не придет в голову ребенку!

— Ты считаешь — меня нужно удочерять?

— Ну, у тебя же нет родителей… — резонно заметила Алька.

— Нет уж… Я уж как-нибудь сама. Удочеряют до восемнадцати лет, — пробурчала Маша, натянула одеяло до подбородка и отвернулась к стенке.

— Спокойной ночи, — проговорила Алька, придвинула к себе блокнот и начала выводить в бледном свете луны кривые строчки.

— И все же я прошу вас поехать с нами.

Зверев не уходил с кухни. Стоял и смотрел, как Маша вытирает посуду. Она была в коротком летнем халатике и терла тарелки большим голубым полотенцем. На руках, повыше локтей, Зверев заметил ямочки. Эти ямочки его так удивили, что он не хотел уходить. Стоял и смотрел. Маша ни разу на него не взглянула. Она не желала его видеть.

За завтраком он сообщил, что они с Алькой едут кататься на каруселях, и позвал ее с собой. Она, естественно, отказалась. Теперь он стоит столбом и долдонит одно и то же.

— Боитесь, что убегу? — поинтересовалась Маша, убирая тарелки в шкаф.

— Никуда вы не убежите, раз уж остались. Но сами подумайте — мы едем на целый день в незнакомый город. Девочка может захотеть в туалет, в конце концов. Кто с ней пойдет?

— Это аргумент, — усмехнулась Маша.

Она уже поняла, что настырный папаша не отстанет. Она вытерла влажным полотенцем стол и повернулась к Звереву:

— Считайте, что вы меня убедили. Сколько мне будет выделено на сборы?

— Пятнадцать минут, — не моргнув ответил Денис.

— Почему не пять? — съязвила Маша, вытерла руки и отправилась одеваться.

Если уж ей и пришлось уступить, то она покажет, что ей это неприятно. Пусть думает, что она не прочь развлечься. Поглазеть на город. Хотя провести день в обществе человека, который обвиняет тебя во всех смертных грехах, — удовольствие не из лучших. Тем более приходится нарушать собственные планы — хотела позагорать на озере в компании томика Агаты Кристи.

Но, рассуждая подобным образом, Маша все же не торопясь собиралась. Достала легкое шифоновое платье и изящную соломенную шляпку. Заглянула в крохотную белую сумочку — все ли на месте. Сбросила шлепки и застегнула на ногах легкие кожаные сандалии. Глянула в зеркало и усмехнулась. Там она ясно увидела одну из своих субличностей — романтичную дочь капитана Гранта. Ну что ж, пусть будет так.

— Я тоже надену шляпу! Как ты! — Алька прибежала звать Машу и затянула сборы еще на десять минут — ее пришлось полностью переодевать, чтобы наряд соответствовал шляпе.

Когда обе дамы спустились в сад, Зверев сидел на скамейке в обществе Шейлы.

— О-о… — протянул он.

Алька приняла это «о-о» за восхищение и расцвела. Маша только бровью повела и направилась к калитке.

В город решено было ехать электричкой. Собственно, решал Денис, единолично. Кружить на машине незнакомыми улицами не захотел. То ли дело бродить пешком, держа в своей ладони теплую лапку дочери.

В душной электричке, заполненной разношерстной публикой, не открывалась половина окон. Какой-то бабуле пришло в голову попросить Дениса открыть окно. Почин был поддержан, и через минуту Зверев отправился вдоль по вагону, дергая одно за другим неподатливые окна.

Маша сидела так, что волей-неволей вынуждена была наблюдать эту картину.

Алька же нарочно развернулась назад, устроилась коленями на скамейке, чтобы видеть отца.

У одного окна вышла заминка: солидного вида мужчина в промокшей от пота рубахе, видимо, давно возился с хитрым механизмом, который, по мысли изобретателя, должен легким нажатием пальцев подбрасывать стекло вверх. Ничего не получалось. Мужчина что-то долго втолковывал подошедшему Денису, тот кивал, слушал, а затем одним рывком поднял стекло.

— Мой папа сильный, — удовлетворенно провозгласила Алька и окинула взглядом соседей.

Мужчина, сидящий рядом с ней на скамейке, усмехнулся:

— У тебя и мама… красивая.

Алька посмотрела на него с удивлением, проследила за направлением его взгляда и уперлась глазами в Машу.

Маша улыбнулась и подмигнула Альке. Это было их обычным немым общением, когда вокруг много народу. На этот раз Алька не вступила в игру, а продолжала смотреть на Машу с какой-то новой, сложной мыслью.