— Да уж… — Маша села на край стола. — Может быть, ты не знаешь… Я, наверное, должна была тебе сразу сказать…

Маша по-настоящему растерялась. То, что было с Борисом, казалось теперь другой эпохой, «донашей» эрой.

Все ее мысли были с Денисом, поэтому даже тоскливо стало от того, что бывший возлюбленный все еще на что-то надеется.

— Что ты должна была мне сказать?

— Что я не одна. У меня другой мужчина.

Маше казалось, что эта фраза больно ударит Бориса, исказит его уверенное лицо. Хотя бы смутит. Но, похоже, он не поверил. Или до него не дошел смысл. Потому что ничто в его лице не изменилось.

Она повторила:

— У меня есть мужчина.

— Ну и что? Это не меняет дела. Маша распахнула глаза на Бориса.

— Но я люблю его!

— А ты знаешь, что такое любовь? Ты веришь в нее?

— А ты — нет?

— Любовь — это сказочки для впечатлительных девочек, как ты. Тебе нужна любовь, ты ее выдумываешь себе. Мужчины всегда рады подыграть хорошенькой девушке, жаждущей любви и романтики. Посмотри вокруг, Мань! Проснись… где ты ее видишь, любовь? В американских мелодрамах? В английских бульварных романах? Как маленькая, в самом деле.

Маша заметила, что сидит с открытым ртом. Сейчас он скажет: закрой рот, детка. Еще этого не хватало. И она закрыла рот. Наконец, проглотив его тираду, спросила:

— Выходит, ты подыгрывал мне, когда говорил, что любишь? Так?

— Возможно. Как и твой новый возлюбленный теперь. Как и любой нормальный мужик. Вопрос в том, насколько его хватит? Что он может дать тебе, кроме уверений в любви? Сколько времени ты будешь довольствоваться своей сказкой?

— Постой-постой! — Маша отложила тряпку и спрыгнула со стола. Она подошла к окну, собираясь с мыслями. — То, что ты не любил меня, я понять могу, — произнесла она задумчиво. — Одно мне непонятно: зачем я тебе понадобилась? Вокруг полно красивых девушек, которые были бы счастливы…

— Мне нужна ты.

— Здрасьте, я ваша тетя! У попа была собака, он ее любил…

— Да, мне нужна ты. А тебе нужен я. Мы с тобой достаточно времени знаем друг друга и побывали в разных ситуациях. Я всегда наблюдал за тобой. Ты идеально мне подходишь. Ты образованная, умеешь ровно держать себя с людьми, умеешь поддержать разговор. Не мелочна, не завистлива. Не впадаешь в истерики. Энергична, подвижна. Умеешь, когда нужно, промолчать. Участлива, добра, отзывчива….. В меру умна, в меру проста…

— Какая лестная характеристика! Да с такой рекомендацией мне только депутатом в Думу.

— Не перебивай меня, — сухо попросил Борис, — я тебя прошу: дай мне сказать, а потом…

— Все, молчу.

Маше стало весело. Она было уже подумала, что Борис немного пьян и оттого несет ахинею. Но потом поняла, что все говорится серьезно. И он трезв.

— Когда серьезный мужчина с перспективой в голове выбирает себе подругу жизни… я повторяю: подругу жизни, а не девочку на время, — он четко обозначает себе те качества, которыми она должна обладать. Если хочешь сделать карьеру, учитывать нужно все, иногда даже мелочь серьезно может повредить. В отношения с тобой я бросился не вслепую! Я долго присматривался к тебе, проверял тебя в разных ситуациях и пришел к выводу, что мне нужна именно такая жена.

— Забавно. — Маша сняла на пол ведро и стала вытирать стол. — А как быть со мной? Почему ты решил, что мне нужен именно ты? Я как-то не удосужилась тебя по косточкам разобрать, как это ты сделал со мной.

Борис подошел и взял ее за руку. Маша взглянула на него довольно холодно.

— Маш, мне трудно разговаривать, когда ты вот так мелькаешь, крутишься. Неужели эта уборка настолько срочное дело? Я хочу видеть твои глаза.

Маша подумала, что, возможно, Борис прав и она ведет себя невежливо. В самом деле, может быть, это их последний разговор, а она от ведра оторваться не удосужилась.

— Ну, тогда пошли на кухню. Угощу тебя кофе, если хочешь.

— Хочу.

На кухне все еще витал аромат Денисовых сигарет. Маша вытерла клеенку и поставила на газ чайник.

Достала лимон, начатую коробку конфет, сахар.

Борис с каким-то нервным вниманием наблюдал за ней.

— Я с уверенностью могу сказать, что тебе тоже нужен именно такой мужчина, как я.

Маша усмехнулась. Борис был готов к этой усмешке и прочел ее, хотя Маша стояла к нему спиной — она доставала из шкафа чашки.

— И ты это сама знаешь, Маня. Прекрасно знаешь. Тебе нужен сильный мужчина, способный дать тебе все… чего лишила тебя жизнь. И все, чего ты достойна.

— Например?

— Семью и общение — раз, возможность блистать, ибо тебе есть чем блистать, — два, благополучие материальное и даже роскошь — три, и силу, способную сдерживать твои порывы, — четыре. До сих пор я по всем параметрам подходил. Скажи откровенно, Мань, разве тебе было плохо со мной?

Маша долго подбирала слово для ответа. Те иллюзии любви и счастья, которые она принимала за подлинные чувства, давно покинули ее. Но она не испытывала желания ни откровенничать с Борисом, ни вступать в полемику.