23 февраля 1999 года Святейшему патриарху Алексию II исполнилось 70 лет. Так как юбилей пришелся в том году на первую седмицу Великого поста, то церковное торжество перенесли на четверг предшествующей недели (Сырной). В Богоявленском соборе Москвы собрались 90 архиереев Русской православной церкви. Управляющий делами Русской православной церкви архиепископ Солнечногорский Сергий (ныне – митрополит) огласил решение Священного синода о награждении святейшего патриарха вновь учрежденным орденом Святителя Иннокентия, митрополита Московского и Коломенского, 1-й степени за его первосвятительные труды на благо всей нашей Церкви. Алексий II слушал владыку, держа в руке древний посох XIV века Святого Петра, митрополита Московского. «Принимая эту награду, – сказал он в ответ, – от лица всей Русской православной церкви, совершающей в эти годы свое миссионерское, просветительское служение, укрепляющей в сердцах и душах людей веру Христову, помогающей им в трудностях и испытаниях, будем сохранять единство, и никто и ничто не разлучит нас, как говорил апостол Павел, от любви Божией».

Вместе с орденом Святителя Иннокентия учреждена и медаль, на которой изображен святитель. На оборотной стороне медали – надпись «За миссионерские труды».

Вспомним, что святитель Иннокентий перед тем, как закончить свой земной путь на Московской кафедре, которую он занимал в 1867–1879 годы, долгое время проповедовал Слово Божие среди народов и племен Сибири, крестя их во имя Отца и Сына и Святого Духа. И ныне наши пастыри также несут Слово Божие русским людям, возрождающим в тяжелых условиях своего бытия святые храмы, монастыри и обители.

Традиция жаловать отличившихся в боях русских воинов дорогим и красивым оружием уходит в глубокую старину. И хотя награждение оружием официально стало значиться в числе наград Российской империи только с 1807 года, известно, что еще в XVII веке, до появления династии Романовых, в России особо отличившихся военачальников жаловали драгоценным оружием. Правда, то были единичные случаи. Массовым награждение оружием стало со времен Отечественной войны 1812 года. Традиция эта, несколько видоизменяясь, сохранилась до XX века.

В Российской империи было принято награждать от имени государя за военные подвиги только холодным оружием (его еще называли белым).

Следует иметь в виду, что наградным оружием жаловались только офицеры и генералы. В числе наград были не все виды холодного оружия, а лишь тесаки (полусабли) палаши, военные и гражданские шпаги, сабли (пехотные, кавалерийские и морские) шашки и морские кортики.

Теперь последовательно представим все виды наградного оружия, начав с тесака-полусабли. Что собой представляли эти виды белого оружия?

Тесак – рубяще-колющее холодное оружие, состоявшее на вооружении русской армии (кроме стрелковых пехотных частей, кавалерии и конной артиллерии) с конца XVIII и до 80-х годов XIX столетия. Тесак входит в состав наградного оружия по той причине, что некоторые из его видов называли полусаблями, которые жаловались за военные отличия. Подтверждение тому мы находим во многих документах. Например, высочайшим указом в феврале 1841 года «в воздаяние отличного мужества и храбрости, оказанных в делах противу горцев 11 июля 1840 года при реке Валерик» золотыми полусаблями с надписью «За храбрость» были награждены капитан Попандопуло и поручик Викторов.

Палаш – тоже рубяще-колющее холодное оружие, состоящее из прямого длинного (около 85 см) однолезвийного (к концу обоюдоострого) клинка и эфеса с предохранительной гардой или чашкой. Появился в XVI веке, в XVIII–XIX веках состоял на вооружении русской тяжелой кавалерии. В России палаш известен с начала XVII века. В Государственном историческом музее хранится палаш выдающегося русского полководца князя М. В. Скопина-Шуйского, который в 1610 году во главе русских войск освободил Москву от осады тушинцев – войск Лжедмитрия II. Палаш Скопина-Шуйского поступил в музей в 1923 году из Соловецкого монастыря. Известно, что монастырю он подарен в 1647 году князем С. В. Прозоровским. Палаш украшен золотом, серебром и цветными камнями.

Шпага исторически преобразовалась из европейского меча. Несколько раз видоизменяясь внешне и меняя свое назначение, она просуществовала в России более трехсот лет, дожив до XX века. Еще в XVI веке немецкие пехотинцы стали употреблять тонкие мечи, потом появились клинки с трехгранным сечением, дужки стали приспосабливать для удара, скользящего по клинку, и улавливания неприятельской шпаги. В коннице шпага была оружием еще до Петра I. Он же вооружил шпагами всю пехоту. Кавалеристы пользовались тяжелой и длинной шпагой (седельный меч), пехота – более короткой и легкой, первоначально в виде рапиры с полукруглой чашкой. В середине XVIII века шпаги у рядового состава пехоты заменились тесаками, шпага осталась только у офицеров всех родов войск.

Однако известны случаи жалования дворянских шпаг штатским людям вместе с производством их в дворянское сословие. Так, Екатерина II, щедро поощряя энергичное освоение Восточной Сибири и Дальнего Востока, жаловала русских первопроходцев помимо других наград и дворянским достоинством. В конце XVIII века, когда создавалась Северо-Восточная компания на западных берегах Америки, ее главные организаторы Шелихов и Голиков были награждены золотыми медалями «За усердное к пользе государственной распространением открытия неизвестных земель и народов и заведения с ними торговли. 1788». Оба пожалованы грамотами и серебряными шпагами, которые указывали на то, что они являются дворянами.