Первым персональный орден Трудового Красного Знамени получил 28 июля 1921 года крестьянин села Чигиринки Быховского района Гомельской области Н. З. Менчуков. В ночь с 19 на 20 марта 1921 года у строившегося Чигиинкского моста возник ледяной затор. Попытки подорвать его динамитом были безуспешны. Менчуков добровольно спустился на лед и с риском для жизни разбил затор вручную, сохранив мост от разрушения.

Среди первых его кавалеров-орденоносцев был и 14-летний крестьянский паренек Миша Алымов, представленный к награде 9 января 1922 года Курским губисполкомом «за образцовое ведение хозяйства и досрочную сдачу продналога».

Среди коллективов, награжденных этим орденом, были целые институты и лаборатории. 11 мая 1922 года В. И. Ленин писал наркому почт РСФСР В. С. Довгалевскому: «Прочитал сегодня в „Известиях“ сообщение, что Нижегородский горсовет возбудил ходатайство перед ВЦИК о предоставлении Нижегородской радиолаборатории ордена Красного Трудового Знамени и о занесении профессоров Бонч-Бруевича и Вологдина на Красную доску.

Прошу Вашего отзыва. Я, со своей стороны, считал бы необходимым поддержать это ходатайство».

19 сентября того же года за выдающиеся достижения в области радиотехники коллектив Нижегородской лаборатории был удостоен ордена Трудового Красного Знамени РСФСР. В 1928 году этот же коллектив – единственный в стране – был награжден орденом повторно.

В конце 1923 – начале 1924 года кавалерами ордена Трудового Красного Знамени стали несколько выдающихся новаторов и ученых. В их числе – авиаконструктор А. Н. Туполев, один из основоположников аэродинамики С. А. Чаплыгин, известный естествоиспытатель В. Р. Вильямс, директор Центрального института труда А. К. Гастев.

8 февраля 1926 года орденом Трудового Красного Знамени за почти полувековую культурно-просветительную работу в селе Закамелье Суздальского уезда Владимирской губернии была награждена учительница Т. И. Шумиловская, сумевшая к 1925 году полностью ликвидировать неграмотность среди жителей села в возрасте до 50 лет.

С 1928 года орден Трудового Красного Знамени, учрежденный в Советской России, стал орденом СССР. Это произошло 7 сентября 1928 года: «для ознаменования исключительных заслуг перед Союзом в области производства, научной деятельности, государственной или общественной службы». Этот орден существовал до конца советской эпохи. Автором проекта нового образца ордена стал скульптор В. В. Голенецкий.

Вот как он выглядел: «Знак ордена Трудового Красного Знамени имеет овальную форму. Края знака сделаны в виде зубчатого колеса, верхняя часть которого прикрыта полотнищем знамени из рубиново-красной эмали. В центре лицевой стороны ордена – позолоченное изображение серпа и молота. Снизу изображение обрамлено золотистым дубовым венком в виде полукруга. На обрамляющем орден зубчатом колесе – надпись: „Пролетарии всех стран, соединяйтесь!“ На полотнище знамени – надпись золотыми буквами „СССР“. В нижней части ордена вдоль зубчатого колеса вправо и влево расходятся пшеничные колосья, перехваченные посредине широкой лентой, на которой изображена красная пятиконечная звездочка. Знак серебряный, размер 44 на 37 мм. Орден носится на пятиконечной колодке, обтянутой темно-голубой лентой с двумя продольными синими полосками по краям».

Орден Трудового Красного Знамени СССР № 1 был вручен коллективу Путиловского (ныне Кировского) завода в Ленинграде за образцовое выполнение государственных заданий по созданию новой техники.

Первыми кавалерами ордена Трудового Красного Знамени СССР стали механики Военно-Воздушных сил В. Федотов, А. Шелагин и М. Квятковский. Они были награждены за активное участие в спасательной экспедиции по розыску дирижабля «Италия», потерпевшего крушение близ острова Шпицберген.

Полетом дирижабля руководил известный полярный исследователь Умберто Нобиле. Стартовав со Шпицбергена, он благополучно долетел до Северного полюса, но на обратном пути его дирижабль потерпел крушение. Из 16 человек экипажа в живых остались восемь. Самого Нобиле спас шведский летчик Лундборг, а семерых снял со льда советской ледокол «Красин». Без помощи летчиков эта спасательная экспедиция едва ли смогла бы закончиться успешно.

А вот еще одна страница истории Заполярья.

В 1932 году орденом Трудового Красного Знамени был награжден экипаж советского ледокола «Александр Сибиряков». Впервые в истории «Сибиряков» за одну навигацию – 65 суток – прошел весь Северный морской путь от Белого до Берингова моря.

Сегодня, когда вспоминают о ледоколе «Александр Сибиряков», говорят и о его боевой эпопее, произошедшей десятью годами позже – в августе 1942 года. Тогда ледокол, сменив свое прежнее название на «Лед-6» и превратившись из мирного судна в боевой корабль, входил в ледокольный отряд Беломорской военной флотилии. На нем стояло два 76-мм и два 45-мм орудия и несколько пулеметов. 25 августа в Карском море, возле острова Белуха, ледокол встретился с немецким крейсером «Адмирал Шеер» и погиб в неравном бою. Но его экипаж проявил во время боя необычайное мужество, недаром этот ледокол прозвали «Северным „Варягом“».