Полет начался 10 июня, а 6 самолетов без аварий и поломок долетели из Москвы до Иркутска. Весь «воздушный караван» отличался такой надежностью, какая и на постоянно действующих авиалиниях Европы в то время считалась бы образцовой. Особых похвал тогда удостоились отечественные моторы, не уступавшие германским (в полете участвовали 2 самолета марки «Юнкерс» под названиями «Правда» и «Красный камвольщик» и 4 машины разных советских марок).

Самолеты приземлились в Иркутске на четыре дня раньше, чем предусматривалось графиком. В среднем они пролетали 350 километров в день, что признавалось блестящим результатом. В «Известиях» от 2 июля 1925 года сообщалось: «В американском круговом перелете в 1924 году группа из трех самолетов, притом однотипных, проходила 220 километров в день, а знаменитый перелет Рим – Токио итальянца Феррариса отнял 3 месяца, т. е. в среднем 190 километров в день». Из Иркутска самолеты взяли курс на Улан-Батор.

По условиям того времени следом за экспедицией шла по железным дорогам подвижная база с запасными частями для летевших самолетов. Случалось, что база иногда обгоняла самолеты, а иногда отставала от них. 13 июля самолеты прибыли в Пекин.

17 июля 1925 года начальник полета О. Ю. Шмидт, все летчики и механики, участвовавшие в перелете, были награждены орденом Красного Знамени. Затем эскадрилья вылетела в Токио.

Беспримерный в истории авиации перелет продемонстрировал миру не только мужество и настойчивость летчиков, но и первые серьезные успехи советской промышленности, сумевшей создать самолеты, не уступавшие лучшим мировым образцам.

Орден Красного Знамени и в последующие годы оставался одной из почетнейших боевых наград. Его кавалерами были участники боев в Испании К. А. Мерецков, Р. Я. Малиновский, А. И. Родимцев, Н. Н. Воронов, П. И. Батов – в дальнейшем крупные советские военачальники, герои Великой Отечественной войны; прославленные летчики А. К. Серов и Я. В. Смушкевич. Кавалерами ордена стали и многие участники боев против японцев на реке Халхин-Гол и у озера Хасан.

Однако наибольшее количество орденов Красного Знамени было вручено в годы Великой Отечественной войны (1941–1945). За героизм в борьбе с фашистскими захватчиками кавалерами ордена стали около 500 тысяч человек.

Первым краснознаменцем Великой Отечественной стал летчик старший политрук А. А. Артемов.

Еще в годы Гражданской войны появилась традиция на лицевой стороне орденского знака Красного Знамени чеканить порядковую цифру, означающую, в который раз тот или иной кавалер награжден этим орденом. При повторном награждении на ордене была цифра «2», при награждении в третий раз – «3» и так далее. Наибольшее число награждений орденом Красного Знамени в Гражданскую войну равнялось четырем. Однако в истории Вооруженных Сил СССР были и такие кадровые военные, которые удостоивались пяти и более награждений. Наибольшее количество награждений одного человека орденом Красного Знамени равняется семи.

Первым, получившим орденский знак Красного Знамени с цифрой «7», был генерал-майор авиации М. И. Бурцев. Кроме него, по семь орденов Красного Знамени имели генералы авиации В. Ф. Голубев, С. Д. Горелов, маршалы авиации И. Н. Кожедуб и И.И. Пстыго, а также генералы сухопутных войск Н. П. Петров и М. А. Еншин. Большинство этих наград они получили в годы Великой Отечественной войны.

В суровую годину дети не раз повторяли подвиги отцов. Так сын первого краснознаменца В. К. Блюхера – рядовой В. В. Блюхер, – тоже был награжден орденом Красного Знамени. Он удостоился его за уничтожение неприятельского пулемета, сдерживавшего наше наступление на одном из участков «Данцигского коридора» в Восточной Пруссии.

Кавалерами государственных наград в годы войны стали и тысячи подростков: сыновья полков, разведчики партизанских отрядов, связные, санитары, снайперы, бойцы всех видов Вооруженных сил – флота, авиации, сухопутных войск.

…Осенью 1941 года на одном из смоленских проселков повстречались два мальчика. Одному из них – Саше Котову – было 14 лет, второму – Косте Пчелке – 15. Познакомившись, они признались друг другу, что пробираются на фронт. Костя Пчелка был местным – жил в Велижском районе, а Саша Котов шел из Орши. Мальчики решили идти на север и после долгого и опасного пути оказались под Тихвином. Их первой боевой семьей стали рабочие-ополченцы Ленинградского кораблестроительного завода.

Приобретя опыт скрытного передвижения в тылу противника, мальчики стали разведчиками полка. Однажды ночью они захватили в плен немецкого офицера-фельдъегеря, посланного из Берлина, при котором оказались очень важные документы.

17 декабря 1941 года оба мальчика были награждены орденом Красного Знамени. Вручал им награды командующий Волховским фронтом генерал армии К. А. Мерецков. Косте и Саше предложили поехать учиться в тыл, но они отказались. Их все же послали в Москву, но там ребята настояли на возвращении на фронт. Их направили в 256-й Терский казачий полк 11-й кавалерийской дивизии, и юноши продолжали храбро сражаться с врагом. В 1943 году в боях за деревню Церковщина, в районе Спас-Деменска, Саша Котов погиб. К тому времени он был кавалером семи орденов и медалей. Костя Пчелка пропал без вести под городом Валуйки Белгородской области.