— Нет, Наррена, — решился Моррель. — Я не хочу никуда убегать. Я буду рад остаться с тобой рядом. Меня мучает совсем другой вопрос — хочешь ли этого ты? В дороге все было по-другому. Я спас тебе жизнь, ты увлеклась… чуть больше, чем следовало… Но я полукровка. И твоя Палата Высших права, утверждая, что мне не место с тобой. Поэтому если ты хочешь, я уйду. Но только если ты действительно этого хочешь.

— Останься… — всхлипнула Наррена и повесилась ему на шею. Моррель тяжко вздохнул и прижал ее к себе крепче. Теперь обратного пути у него точно не было. Что ж… Моррель мог, по крайней мере, хотя бы воспользоваться удобным моментом.

Однако Наррена, видимо, все-таки вспомнив о приличиях, мягко отстранилась от начавшего распускать руки файерна, лукаво улыбнулась и тут же исчезла за порогом. Моррель прикрыл за ней дверь, пододвинул кресло ближе к камину и удобно в нем устроился, протянув ноги к пляшущему за решеткой огню. Ну вот и все. Здесь и закончились его дороги. Он сделал свой выбор. Никаких больше сражений, самок, небельсов и леших. Другой статус, другая одежда, другая судьба.

— Асмодей, я знаю, что ты здесь, появляйся давай, — мрачно скомандовал Моррель, и бес тут же возник в соседнем кресле.

— Как ты догадался, что я не ушел? — удивился Асмодей.

— Ты забыл, что я файерн? Я тебя почувствовал.

— Однако это не помешало тебе клеить на моих глазах Наррену, — заметил бес.

— Да мне это и в постель ее затащить не помешало бы, — хмыкнул Моррель. — Ну, что теперь скажешь?

— А что тут можно сказать? Твое желание выполнено, и я могу с чистой совестью возвращаться обратно.

— А у тебя совесть есть? — искренне удивился Моррель. — Где?

— Да чем ты недоволен-то? — возмутился бес. — Ты, полукровка, получишь титула мужа императрицы! Подобного у файернов никогда не случалось, и тебе это прекрасно известно. Если бы только Палате Высших пришла в голову кощунственная мысль, что их императрица может оказаться наедине с полукровкой даже на пару минут (я уж не говорю о паре дней), они бы непременно придумали какой-нибудь закон. И тогда бы ты от петли точно не отвертелся. Впрочем, тогда за исполнение твоего желания не взялась бы никакая магическая сила.

— Не взялась бы… постой! Вервольф, который напал на охрану Наррены — ее рук дело?

— Скорее всего. Как бы иначе магическая тварь сумела проникнуть в другое измерение? Правда, я не уверен, что вервольф — единственный, кто воспользовался открытой между мирами дверью … но это уже не мои проблемы.

— Да… — пригладил свой гребень Моррель. — Когда я хотел исполнения желаний любыми методами, я даже не думал, что дело дойдет до этого.

— «Любые» подразумевает любые. Ты загадал желание, магическая сила его исполнила. Так, как смогла. Собственно, ты ее в этом не ограничивал.

— Естественно! Я отчаянно хотел получить титул и власть. Всю свою жизнь! Я, правда, никак не рассчитывал, что титул мне достанется настолько высокий. Небельсы, Асмодей, это что получается, меня теперь короновать будут?

— Ну, поскольку ты станешь супругом императрицы — наверняка. Какой-нибудь короной второго в государстве лица.

— Бред! — фыркнул файерн.

— Почему это? — обиделся бес.

— Да потому! Мало того, что мне при Палате Высших будут прикреплять титул, они с меня еще и все мои прошлые прогрешения решат смыть! — зло объяснил Моррель. — Небельсы, Асмодей, ты хоть имеешь представление, как это делается?

— Нет. Ты — единственный файерн, с которым я знаком.

— Очищение от прошлого происходит путем омовения в присутствии Палаты и сожжения всей старой одежды.

— Ну и что в этом такого? — не понял Асмодей. — Это старая и очень мудрая традиция.

— Да не хочу я со своей одеждой расставаться! — буркнул файерн.

— Почему? Ты что, всерьез думаешь, что после того, как станешь правителем, тебе пригодятся эти лохмотья? — саркастично поинтересовался бес.

— Это не лохмотья! Это моя любимая дорожная одежда! — разозлился Моррель. — Между прочим, еще крепкая. И потом… кто знает, что и когда может пригодиться. Я совершенно не чувствую себя правителем! Тем более, что окружающие никогда не перестанут шептаться что я аферист, бандит и якшаюсь с подозрительными личностями. С тобой, кстати, в том числе, — Моррель посмотрел с сожалением на свое облачение. Так долго оно ему служило, столько бед перенесло! — Я не хочу расставаться со своей одеждой! — решил он. — Можешь ты хоть что-нибудь для меня сделать?!

— Например? — дернул бровью бес.

— Например, наколдовать какой-нибудь морок. И пусть Палата Высших сжигает его себе на здоровье. А одежду возьмешь и спрячешь. Тут за городом есть небольшой кабачок… мне его хозяин кое-что должен.

— Хорошо, — согласился Асмодей.

В конце концов, если бельс сам хочет испортить себе жизнь, какое кому дело? Можно подумать, Моррель не знает, что в огне горит не только одежда, но и сила воспоминаний. Они остаются, но становятся бледными, невыразительными, тенями самих себя… Однако если файерн предпочитает не искать легких путей — кто такой бес, чтобы ему препятствовать? Асмодей пытливо присмотрелся к Моррелю. А может, файерн действительно не понимает, что скрывает за собой обряд сожжения старых вещей? Он ведь полукровка, и вряд ли знаком с традициями императорского дома. Бес злорадно улыбнулся. Он не собирался просвещать Морреля. Напротив. Асмодей сделает все, чтобы старые вещи файерна остались нетронутыми. А воспоминания… воспоминания и тоска по прошлому сожрут Морреля сами. И тот еще не раз и не два пожалеет о том, что загадал такое желание. Для того, чтобы это предугадать, не нужно быть пророком. Достаточно знать законы файернов. И уметь делать определенные выводы. Асмодей выводы делать умел. А потому ближайшее будущее Морреля было ему ясно, как день. Файерна представят клану и причислят к императорской семье. Ему сделают соответствующие насечки на крыльях и татуировки на теле. Бес видел военные успехи, любовь Наррены и постепенное увлечение файерна собственной властью. Что ж. Моррель сделал свой выбор. Так что его вполне можно оставить наедине со сбывшимся заветным желанием. Хотя бы для того, чтобы посмотреть, как там поживают Сержен и Татьяна. У послушника желание уже сбылось. Теперь должно начаться самое интересное.

Мечта Сержена действительно сбылась. Он получил, наконец, посвящение в рыцари, сан наставника и даже сумел внести в жизнь своего ордена некоторые изменения. Однако ни то, ни другое, ни третье радости ему, почему-то не приносило. Да, падре Ваоле добровольно сложил с себя сан, признав Сержена более достойным. Да, сам Отец Вседержитель одобрил это назначение, прислав весьма милостивое письмо. Однако ни послушники, ни рыцари, ни, тем более, простые крестьяне и ремесленники упорно не хотели менять свое отношение к нечисти. Настолько упорно, что у Сержена просто опускались руки. Впрочем… разве не предвидел он это, когда поселил Татьяну далеко от города? Просто… в тот момент Сержен думал, что ему удастся сломать общее предубеждение. Теперь он понимал, что это не так-то просто. И что изменить столетиями складывавшееся мнение проблематично даже с поста настоятеля ордена. Тем более, что Сержена все время отвлекали дела. Орден оказался очень сложной и требующей постоянного внимания организацией. И Сержен прекрасно это осознал, пытаясь разобраться в многочисленных бумагах, улаживая постоянные конфликты вне и внутри ордена и следя за обучением послушников. Владычица! Да зачем ему понадобился этот пост?! Не погряз ли уж он в грехе алчности и властолюбия?