Сержен вздохнул. Следовало признаться — загадывая желание, он даже не представлял, чем оно для него обернется. Наивный послушник, стремящийся изменить мир, думал, что справится с делами лучше падре Ваоле. Однако на самом деле у Сержена еле-еле получалось соответствовать бывшему настоятелю. Причем удавалось это не во всем и не всегда. Взять хоть наличие Татьяны. Зачем, ну зачем он пошел на поводу у собственных чувств? Неужели не понимал, что ведьма не перестанет быть ведьмой, даже если торжественно пообещает себя хорошо вести? Да Татьяна порой даже не замечала машинально вырывавшихся у нее заклинаний. Ну и потом… В отличии от Сержена, падре Ваоле не делил свою любовь к Владычице ни с кем другим. У него хватило силы духа совсем отказаться от женщин. Хотя устав ордена и не накладывал таких обязательств. Рыцари ордена даже считали, что без любви ни одно сердце не может испытать настоящей радости, без любви никто не может снискать божьей милости. Сержен вздохнул. Все эти слова не служили ему оправданием. Потому что Владычицу все равно следовало любить больше. Ведь вступая в орден, первое, что он сделал — дал ей клятву любви. Любви, которая должна будет занять в его сердце главное место. Однако теперь Сержен был совершенно не уверен в собственных чувствах. Поскольку место, предназначенное святой, в его сердце заняла Татьяна. Сержен прошел к себе в келью, присел за стол и начал разбирать почту. Дела не ждали. Нужно было решить множество вопросов, сделать несколько распоряжений и принять в орден еще четырех послушников. Однако первое же попавшееся ему на глаза письмо выбило его из колеи. На печати стоял оттиск Отца Вседержителя. Сержен лихорадочно вскрыл конверт. Точно! Отец Вседержитель в весьма милостивых выражениях приглашал его посетить свою обитель. Сержен тут же собрал сумку, взял на конюшне лучшего коня и отправился в столицу. Ради Отца Вседержителя можно было отложить любые дела.

Под своды комнаты Отца Сержен ступил с таким же благоговением, как и под своды храма. Вседержитель встретил его улыбкой и даже предложил присесть. Однако Сержен на такое кощунство не осмелился. Он, как это и полагалось этикетом, преклонил колено и опустил голову.

— Я рад видеть тебя, Сержен Тэн, — мягко сказал Отец. — Ты сделал для нашего ордена больше, чем кто бы то ни было. Ты вернул нам наши святыни. Как верный рыцарь Владычицы, ты доказал, что готов за нее сражаться, убив Мымра. Именно поэтому я и назначил тебя настоятелем, при горячей поддержке падре Ваоле. Насколько я знаю, он до сих пор живет в вашем монастыре?

— Конечно! Падре воспитывал меня с детства, я ведь не знал своих родителей. Он стал для меня и отцом, и матерью. Мне было бы трудно с ним расстаться. Ну и потом… падре так долго руководил нашим орденом. А я всего-навсего вчерашний послушник. Его опыт и его советы неоценимы.

— Я рад видеть, что ты такой благородный рыцарь и благодарный воспитанник. В наше жестокое время верность и преданность встречаются не так уж часто. Именно поэтому мое сердце особенно скорбит о тебе.

Сержен недоуменно вскинул голову.

— Я чем-то провинился перед орденом?

— Думаю, это не совсем твоя вина, — покачал головой Отец. — Ты слишком молод, впечатлителен и слишком доверчив. Скажи, Сержен, ты знаешь, почему наш орден поклоняется Владычице?

— За ее доброту, святость и творимые ей чудеса.

— Правильно, — покровительственно улыбнулся Отец. — Владычица — это начало, породившее нас, и потому имеющее женскую сущность. Но первым, кого произвела на свет Владычица, был мужчина. Женщина только вторична. И Владычица в своих заповедях говорит это вполне определенно. Ты помнишь Откровение Седьмое? Что в нем говорит Владычица?

— Удел женщины рожать, вести дом и молиться, — с готовностью процитировал Сержен, не понимая пока, куда ведет Вседержитель и с какой целью он затеял этот странный разговор.

— Именно молиться, — подхватил Отец. — И те из женщин, кои уклоняются от своих обязанностей, есть предательницы нашей веры. Владычица породила мужчин, провозгласив именно их высшими существами. Женщина должна быть только тенью мужчины. А не соблюдающие этих заповедей являются еретичками, отрекшимися от освященных веками традиций. К сожалению, подобных женщин становится все больше и больше. Погрязнув в грехах, они становятся не способны к святости и самопожертвованию. Более того. Некоторые из них предались колдовству и чародеяниям. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Сержен опустил голову. Ну конечно же он все понимал! Сержен опять, уже второй раз, наступил на одни и те же грабли. Он снова понадеялся, что орден не узнает про Татьяну. Рыцарь в который раз забыл, что милостивая Владычица видит все. И Отец Вседержитель тоже.

— Я виновен перед орденом, — признался Сержен.

— Нет. Я все еще считаю, что это — не совсем твоя вина, — ласково улыбаясь, покачал головой Отец. — Женщины способны на многое. Особенно ведьмы. Знаешь ли ты, что говорит о женском поле Откровение Одиннадцатое? Женщины имеют недостатки как в душе, так и в теле, они совершают больше позорных деяний, нежели мужчины. Женщина по своей природе маловерна. Поэтому нет ничего удивительного в том, что среди женщин так много ведьм. В их натуре никому не подчиняться, следовать своим собственным внушениям. Чем более честолюбивы и алчны женщины, тем безудержнее склоняются они к ведьминским заклятьям, самое главное и позорное из которых — умение воспламенять сердца людей к чрезвычайно сильной любви. [5] Ты понимаешь, зачем я тебе это говорю, Сержен?

— Вы считаете, что Татьяна околдовала меня? — потрясенно уточнил Сержен, еле разжимая неожиданно онемевшие губы.

— Я должен тебя предостеречь, — с болью в голосе проговорил Отец, поглаживая рыцаря по плечу. — Ты достойный настоятель нашего ордена. И я чувствую себя обязанным спасти тебя от наваждения. Ты знаешь, Сержен, что Владычица, которой мы поклоняемся, заботится о нас. Она благосклонна к тебе. Иначе разве смог бы ты благополучно вернуться из мира, полного нечисти? Ты знаешь, что каждую неделю Владычица удостаивает меня своей беседой. Она открыла мне, что ты очарован ведьмой. Пойми, Сержен, милосердная Владычица беспокоится о тебе. И не хочет, чтобы рыцарь, проливавший за нее кровь, умалил свой подвиг неподобающей связью.

— Она беспокоится обо мне? Она меня упоминала? — замер потрясенный Сержен.

— Конечно. Ты же теперь настоятель ордена. И Владычица чаще, чем раньше, обращает на тебя свой благосклонный взор…

— Я виноват… мне нет прощения…

— Ну конечно же есть… — ласково улыбнулся Отец, взъерошив Сержену волосы. — Тебя очаровали. Даже самые стойкие из нас, увы, бессильны перед ведьминскими чарами. Но тебя все еще можно спасти. И даже ту ведьму, которая, воспользовавшись твоим доверием, наслала на тебя заклятье, тоже можно спасти.