Девушка рассматривала другие лодки, во множестве стоявшие здесь. Они были самыми разнообразными, большими и маленькими, с высокой палкой, торчащей посередине, и без нее, ярко раскрашенные и старые, ободранные. Но особенно красивой была стоявшая дальше всех: просто огромная, с двумя палками, на которых висели какие-то широкие полотнища, увешанная всяческими гирляндами и флагами, с множеством крохотных окошек в бортах. Фцук увидела вышедшего из надстройки на палубу человека и едва не вскрикнула - он был черным.

–  Выбирайся, нам тут делать больше нечего, - приказал Отто.

Фцук поднялась на причал. На нее никто не обратил никакого внимания, несколько раз толкнули, едва не сбросив в воду. Отто шел сзади, он направлял свою рабыню и скоро они выбрались из толпы, стали подниматься по деревянной лестнице. Навстречу попадались люди, некоторые здоровались с Отто, тот односложно отвечал.

Оказавшись наверху, он остановился и посмотрел на лодки.

–  Хорошо я сплавал. Вся моя добыча - дурная девка, которую небось еще придется кормить.

Внизу Нельсон, отчаянно ругаясь с ватажниками, рассчитывался. Каждый абаж получал по мешку привезенных с ручья продуктов.

–  У нас этого не вырастишь, потому что слишком много насекомых, - пояснил Отто, не глядя на Фцук.
– А вы, дурачье, отдаете за плохонькие ножи, за негодную шерсть… Многие любят клубни, капусту, готовы неплохо за это платить.

–  А ты мог бы отдать меня Нельсону и получить что-нибудь… - быстро сказала девушка и зажмурилась, ожидая неизбежного удара.

–  Что?!
– удивился хозяин.
– Ты меня учишь?!
– он расхохотался.
– Да ты не такая дура, как я думал! Хочешь от меня избавиться, да? Не выйдет.

Он схватил ее за плечи, повернул к городу и сильно подтолкнул в спину. Фцук ступила на узкие немощеные улицы, извивавшиеся между домами. Здесь бродило множество людей, одни спешили, другие едва тащились. Девушка обратила внимание, что женщины абажей похожи на нее, такие же темноволосые и темноглазые, но не настолько смуглые и выше ростом.

Ей вспомнился рассказ бедной Лиззи. Неужели они и в самом деле таки ревнивые, что потребуют убить Фцук? Однако абажанки не обращали на рабыню никакого внимания. Лишь одна из них, проходя мимо, вдруг тронула Отто за руку.

–  Здравствуй. Ты приплыл с ручья?

–  Да.

–  А это - твоя добыча?
– женщина улыбнулась.

–  Да, Ванда. Ты что-то еще хочешь сказать?

–  Да нет… Просто интересно, где ты нашел такую замарашку, на ручьях живут другие люди. Это жена или рабыня?

–  Рабыня, Ванда. Разве я похож на человека, который заводит себе вот такую жену?

–  Нет, что ты… - женщина опустила глаза и улыбнулась мягче.
– Заходи сегодня вечером в гости. Мой брат будет праздновать Отплытие.

–  Я подумаю… - Отто с кислой миной посмотрел куда-то в сторону.
– Вечером будет видно.

–  Нет, обещай!
– потребовала абажанка.
– Ты приплыл, теперь надо отдохнуть. Никаких дел вечером у тебя быть не может, а отдохнуть еще успеешь до заката. Приходи, я хочу чтобы ты слушал, как я пою.

–  Ладно… - буркнул Отто.

–  Не забудь же!
– Ванда чуть тронула его рукой за ухо и быстро пошла прочь.
– Я буду ждать!

–  Дура… - проворчал абаж и тут же накинулся на Фцук.
– Что встала?! Шагай!

Они трижды сворачивали, и наконец остановились перед маленьким двухэтажным домом. Отто подошел к толстой деревянной доске и сильно постучал в нее кулаком.

–  Джатака! Открой, я вернулся!

–  Господин!..
– послышался из дома хриплый возглас.
– Я уже не думал, что ты застанешь меня живым…

Что-то загремело в доме, заскрежетало. К удивлению Фцук, доска вдруг зашевелилась, потом плавно повернулась на вделанных в нее петлях. Это был люк, такой же как у них в землянке, только установленный вертикально. В него мог пройти даже высокий человек, и именно такой вышел из дома. Девушка испуганно попятилась.

Джатака был черным, как тот человек на красивой лодке. В обоих ушах у него покачивались кольца, сделанные, видимо, из хитина какого-нибудь насекомого, в носовой перегородке торчал рыбий зуб. Толстые губы, курчавые волосы, вытаращенные глаза, от всего этого Фцук едва не потеряла сознание.

–  Как я рад, господин!

–  Рано радоваться, - остановил его Отто.
– Единственная моя добыча - эта девка.

–  Ты не привез ни клубней, ни моркови?..
– разочарованно протянул Джатака.
– Но тогда нам нечего сменять на рынке… У меня есть только рыба. А девка… Кто же станет покупать девку перед Отплытием?

–  Много болтаешь, - Отто повернулся к Фцук.
– Это Джатака, он мой слуга. Запомни это хорошенько: Джатака слуга, а не раб! Не рассчитывай получить такую же свободу, как он! Входи в дом, поднимайся наверх и жди меня там.