Посмотрите, что произошло в шестнадцатом веке. Реформаторы были поставлены вне закона Рима; теперь они сами поставили вне закона анабаптистов. Верите вы этому или нет, но они даже преследовали своих братьев-христиан. Это — одна из самых поразительных, достойная всяческого сожаления глава в церковной истории.

Вначале Цвингли обратился к своим друзьям-политикам с просьбой преследовать всех, не принадлежащих к государственной церкви.

В Цюрихе было объявлено о смертной казни для тех, кто примыкает к анабаптистам. Позже по всей Германии соратник Лютера Меланхтон также призывал карать смертной казнью анабаптистов. Он считал, что даже миролюбивое выражение их веры нарушало религиозный и гражданский порядок в стране.

Он предрекал, что их отказ от крещения младенцев приведет в возникновению в стране языческого общества. Поэтому все они должны быть уничтожены, чтобы сохранить нацию.

Такое варварство нам сегодня трудно понять. Вероятно, и сами руководители протестантов заблуждались, причем иногда весьма серьезно. Но мы не должны все же этому удивляться, памятуя о слабости человеческого естества. Даже духовное пробуждение было запятнано поведением заблуждающихся ревнителей веры.

В Священном Писании мы видим, что даже наиболее праведные люди, люди, наиболее преданные Богу, часто совершали серьезные ошибки. Это наблюдалось и во время Реформации.

Анабаптистов забирали из их домов, бросали в тюрьмы или же жестоко убивали. Но их кровь обернулась семенем.

И те анабаптисты, которым удалось избежать смерти, распространили свою веру по всей Европе. Некоторые из них отправились в Норвегию, другие в Италию, Польшу, Голландию и Англию.

Голландия стала «землей обетованной» для анабаптистов, как, впрочем, и для других религиозных беженцев.

Туда бежала группа английских христиан, спасаясь от своих собратьев-протестантов англиканской церкви.

Эти две группы — анабаптисты и английские сепаратисты тесно общались друг с другом и получали от этого большое удовольствие.

Один английский пастор по имени Джон Смит настолько проникся анабаптистским учением, что даже повторно крестился. Современные баптисты считают Смита родоначальником своей веры.

В 1609 году группа, возглавляемая Смитом, вернулась в Англию и организовала там первую баптистскую церковь.

Через несколько лет баптисты из Англии прибыли в Америку вместе со своим наследием демократических традиций и свобод. Роджер Уильямс стал одним из многих баптистов, которые привели свои колонии к сиянию свободы.

Один из отцов-основателей Америки Джеймс Мэдисон был покорен той религиозной свободой, которую проповедовали баптисты. Будучи еще совсем мальчиком, в Виржинии, ему удалось послушать одного бесстрашного баптиста, которого бросили в тюрьму за его веру.

Но он продолжал проповедовать из окна своей камеры.

В тот день юный Мэдисон решил посвятить всю свою жизнь борьбе за свободу совести. Вместе с Томасом Джефферсоном и другими соратниками он неустанно боролся за внесение в наш «Билль о правах» первой поправки. В ней простыми, торжественными словами говорится: «Конгресс не должен принимать никаких законов относительно установления религии или запрещать свободное ее отправление».

Как видите, правительство должно защищать религию, но не способствовать ее развитию. В противном случае нетерпимость наверняка поднимет свою отвратительную голову.

На примере истории видно, что когда обществу навязывают религию большинства, это всегда приводит к развязыванию преследования.

Сегодня, в наши дни, многие вдумчивые баптисты не скрывают своей тревоги. Они очень озабочены тем, что их наследие религиозной свободы увядает. Они особенно опечалены тем фактом, что их собратья баптисты борются за узаконение нравственности. Ведь они знают, что религиозные законы выковывают кандалы для души человека. Когда навязывается вера, то неизменно начинаются преследования, независимо от того, каким является мотив для таких действий.

Пророчества в книге Откровения предсказывают некоторые необычные и тревожные события, которые ожидают впереди Америку. Могут ли здесь возникнуть гонения пуританского стиля?

К сожалению, здесь, в этой книге, у меня мало места, чтобы подробно остановиться на этих пророчествах. Я отсылаю желающих к моей книге «Возникновение и падение антихриста». В ней глава под названием «Запятнанный кровью звездно-полосатый флаг» содержит очень важную информацию, которую вам всем необходимо знать в отношении будущего нашего народа.

Слава Богу, мы в этой стране все еще пользуемся религиозной свободой. Я очень ценю баптистов, наших предков-баптистов, за то, что они принесли в Америку с собой свое наследие свободы! А теперь обратимся к Голландии семнадцатого века. Группа паломников решила отправиться в Америку и организовать там колонию. Вот они готовы взойти на борт корабля «Спидуэлл», который отправлялся вслед за Мейфлаувером. Все, конечно, взволнованы, но никого не оставляют дурные предчувствия.

Еще бы, — ведь они оставляют всех своих близких здесь, в этой стране, и им предстоит пересечь холодную и неприветливую Атлантику.