Увиденное заинтересовало Артема. После Переноса все компасы дружно сошли с ума, и теперь было странно видеть их несомненно магический аналог.

– Всегда в одну сторону указывает?

– Именно! И к сторонам света не имеет никакого отношения. Это что-то здесь, рядом. Если засечь направление с трех точек, то можно…

– Ну давай, давай, не томи. Наверняка уже по карте посмотрел. Ведь так?

– Все-то ты знаешь, Артем, – проворчал Захар и не без самодовольства бросил: – Район Руин. Это где-то там.

– И ты предлагаешь…

– Пойти и посмотреть, что там и как! Ты со мной?

Артем вздохнул:

– А куда я денусь.

…Сразу отправиться на поиски не получилось. Былая вольница закончилась, нельзя было просто бросить все и уйти. Захару следовало назначить заместителя, составить план патрулирования хотя бы на пару дней вперед. Кто знает, как долго продлится их вылазка в Руины. Место непростое, полное неожиданностей. К тому же, только-только закончилась Волна, и задержавшиеся в реальном мире Прозрачники сделали улицы Сосновска еще более опасными. К их маленькой экспедиции следовало хорошенько подготовиться.

Пока собирал вещи, Артем в очередной раз поймал себя на мысли, что стал совсем другим человеком. Еще пару месяцев назад он трясся перед каждым выходом на улицу, боясь всего и вся, а теперь даже в голову не берет такую мелочь.

Кто-то меняется после долгих раздумий, самостоятельно решив закалить характер и волю, кто-то в трудное время пересиливает собственную слабость и трусость, а кто-то становится рабом обстоятельств. Сначала долго плывет по течению, боясь сделать лишнее движение, а затем либо начинает бултыхаться, выгребая к берегу, либо… идет ко дну. Он из тех, кто зависим от обстоятельств. Да, в этом нет ничего героического: даже загнанная в угол крыса дерется до последнего, но и стыдиться тоже нечего. Главное, он изменился.

Из Башни вышли сразу после обеда. С Тагиром после драки Артем старался не разговаривать, и об их решении «прогуляться по городу» коменданту крепости сказал Захар, хотя и промолчал об истинной причине такого странного желания. Как оборотень потом со смехом рассказывал, Сноходец не стеснялся в выражениях, когда описывал, куда и, главное, каким способом они могут идти.

– А Кардинала не видел? – не удержался от вопроса Артем. Его теперешние чувства к командиру можно было описать как сплав ненависти, уважения, а где-то даже и восхищения. И такой коктейль из эмоций не делал его жизнь проще.

– Нет, и слава богу! Уверен, командир бы нашу затею точно не одобрил.

– Это точно.

…До границы с Руинами шли неожиданно долго. Раньше они добирались другим путем: спускались к Дикому, потом шли вдоль улицы Прогонной, сворачивали на бывшую Доватора и оттуда отправлялись вглубь таинственного района. Не самый короткий путь, в этот раз решили срезать.

На свою голову.

Пройдя дворами на соседнюю улицу, они перешли дорогу и свернули к входу в гаражный кооператив. Джунгли еще только начали войну за этот клочок изуродованной человеком земли и зелени было мало. Унылые коробки гаражей выглядели почти так же, как и до Переноса, а бетонную дорогу лишь в нескольких местах пересекали широкие трещины.

Идти здесь было одно удовольствие. Знай себе шагай, да по сторонам поглядывай. Не надо прорубаться сквозь заросли, бояться, что на тебя свалится какая-нибудь ядовитая дрянь. А так опасность не больше и не меньше, чем в остальном городе.

Они прошли уже немало, когда из-за спины, со стороны входа в кооператив до них донеслось нечто вроде цокота когтей. Первым обратил внимание на необычный звук Артем, но, оглянувшись, не увидел ничего. Пустая улица да вереница железных ворот с облупившейся краской.

– Ты ничего не слышал?

Захар к вопросу приятеля отнесся со всей серьезностью. Честно навострил уши, принюхался, повторил еще раз, и лишь затем со вздохом покачал головой: ничего!

Но Артем успокаиваться не желал. Дальше он уже специально прислушивался, пустив в ход свой невеликий арсенал умений Сноходца.

– Точно тебе говорю, кто-то следом идет!

– Артем, я ничего не вижу, не слышу и даже не чую. Пойдем, тебе показалось! – Захар попытался успокоить приятеля. – Или какой-нибудь мелкий грызун в кустах зашуршал, а ты панику поднимаешь.

– Погоди!

Артем помассировал веки, сосредоточился и призвал силы Изнанки. Ощущения не из приятных – на висках канатами вздулись жилы, глаза начало щипать, а в мозг словно десяток игл вонзили. Лишний раз вспоминать о таком умении не будешь, но слишком сильны недобрые предчувствия.

Картинка перед глазами дрогнула, цвета поблекли, сменившись разными оттенками серого. Растения стали прозрачными, а Захар рядом теперь напоминал полупрозрачную тень. С каждым разом обращаться к новым способностям становилось все легче и легче, открывались новые, до того неведомые возможности.