– Это, наверное, принцесса, - с нотками уважения произнесла Лира, продолжая рассматривать балкон с девушкой, от которого мы медленно, но неотвратимо удалялись.
– А ты всё-таки могла бы поделиться со мной яблочком!

– А вдруг бы оно оказалось ядовитым? Я не могла подвергать тебя, свою лучшую подругу, такому риску!
– паясничала я. Моё настроение постепенно зашкаливало, становясь истерично-радостным.

… Я немного задремала, убаюканная мерным поскрипыванием и равномерным колыханием телеги. Внезапно мой сон был грубо нарушен воплем в самое ухо: - Академия! Мы почти приехали!

Затем мою руку сильно, до боли, сжали чьи-то мягкие пальцы.

Я подскочила, как укушенная в задницу; сон мгновенно слетел с меня. Я быстренько протёрла глаза и уставилась вперед.

Лира, бледная от волнения, прижимала руки к сердцу и любовно смотрела на здание, которое мало-помалу вырисовывалось, хоть и смутно, затянутое туманной вуалью.

– Ну, конечно! Передрали наши средневековые романы и фильмы фэнтези! Плагиаторы!
– вырвалось у меня. Я порадовалась, что Лира даже не услышала моих шокирующих откровений, занятая разглядыванием академии.

Это был замок. Старинный замок на холме, напоминающий негатив Крымского Ласточкиного гнезда. Только под ним не было моря. Чёрные мрачные стены, в которых, несмотря на гнетущее впечатление, было что-то влекущее. Освещённые окна, так как мы приехали вечером. Предметы ещё не потеряли своих очертаний, но серая мгла, сгустившаяся вокруг нас, вот-вот готовилась стать чернильной тьмой.

Рва не имелось - да и вряд ли чародейский замок нуждался в такой примитивной защите. Подвесного моста - тем более. Просто - очень высокая гладкая серая стена и железные ворота посредине.

Ворота были открыты, на нас смотрели двое, освещённые светом фонаря.

Я засмотрелась, чуть не свалившись с телеги, так как мне вдруг приспичило встать во весь рост. Парень, не подавший призраков жизни всю дорогу и упорно игнорировавшем нас, так что мы даже приняли его немного, дёрнул меня за юбку и насильно усадил обратно.
– Свалишься, - проворчал он.

Но я почти не слышала его, не замечая ничего вокруг, кроме одного из встречающих. На вторую - высокую, привлекательную девушку с очень строгим, даже суровым выражением лица, я даже не посмотрела. Слава богу, с ориентацией у меня проблем не имеется.

Я смотрела на потрясающе красивого, очень молодого мужчину. И всё-таки, несмотря на гладкое, абсолютно без морщин лицо и стройное, сильное тело, он не выглядел юношей - глаза мешали. В его глазах - их цвета я не могла определить даже при ярком свете фонаря - таилось нечто очень взрослое. Мудрость? Сила? Власть? Ум? Возможно, даже всё вместе, смешанные в дивном коктейле. Таким взглядом можно было заворожить любую женщину, даже если б не было потрясающей, сказочной красоты. Вот когда я впервые осознала словосочетание "сказочная красота"!

Правильные, тонкие черты лица. Густые, до плеч, иссиня-чёрные волосы. Чувственные, алые губы. Быть может, слишком алые для чересчур бледного лица. А фигура? Одновременно стройная и сильная. Казалось, что он может взять в ладони камень - и растереть его в порох одним лёгким, небрежным движением, как фантастический герой.

Ему очень шли чёрные штаны и плащ, в который он кутался, будто был болен или спасался от чересчур холодного ветра. Плащ наполовину скрадывал его фигуру, но я разглядела - я зоркая! У меня глаз-алмаз!

– Последние!
– с облегчением протянула девушка. Она была в милой шубке и совсем не громадных и не страшных сапогах.
– Наконец-то я могу спокойно поужинать! Она выудила из кармана длинный список, похожий на древний египетский свиток из папируса. Чёрные глаза девицы опасно сузились: - Та-ак, - протянула она, - опаздываем, значит?

– Просите, госпожа!
– раздался пискливый голос гнома.
– Спешили как могли!

– Это заметно, - голос девушки по-прежнему отдавал морозильником.
– Поэтому-то мы с Дайном простояли тут до вечера и замёрзли! Ну, я замёрзла по крайней мере! А Дайн явно соскучился. Ты ж у нас трудоголик, - девушка с улыбкой дружески ткнула его в плечо. Парень даже не шелохнулся, словно она ударила статую. Он равнодушно пожал плечами: - Мне никогда не скучно, Заря!

– Значит вы… - она снова глянула в список, - графиня Лира де Кэль и баронесса Элли Трейн. А молодой человек, явно никто иной, как сын аббата, Дориат Мейн?

Мы синхронно кивнули. Случайно глянув на личико подружки, я увидела, что оно цветом соперничает с бледным лицом незнакомца.

– Ты чего? Тебя укачало?
– прошептала я, наклонившись над ней.

– Вампир!
– прошептала она полным отчаянья голосом.

– Где?
– сразу же заинтересовалась я, быстро оглядывая по сторонам.