– Я могу послать кого-то другого, - равнодушно заметила директриса. Они стояли перед белым замком, на снежной равнине, казавшейся такой бесконечной и безлюдной.
– Любой согласиться ради возможности в замке остаться. Навсегда остаться, до смерти. Заманчиво, а, старуха? А я ведь и отнять могу! Что ты на это скажешь, карга? Тут одним архивом не отделаешься. Какого тебе на старости лет будет в Реальный мир вернуться? Я ведь могу ещё и местечко похуже для тебя выбрать. Какой-нибудь отсталый городок.

– Я своё право давно заслужила, - горделиво отвечала Джэнис Уилкс, - у той, которой ты и в подмётки не годилась!

– У той, которая Джонатана, моего бывшего мужа, заколдовала? Я с ней разделалась, не забывай этого, старуха! Джонатан тоже мог, но не решился. Он вообще слабый, как и все мужчины! Так что не мешай мне, старуха, а то хуже будет… тебе.

Виллина специально подчёркнуто называла учительницу старухой, чтобы ещё больше унизить её.

– Как хочешь, - Джэнис хмуро поглядела на зарвавшуюся стерву.
– Но подумай, хватит ли у нас студентов на выполнение твоего плана?

Дарина следила за их перепалкой с расширившимися от ужаса глазами. Желание куда-то бежать и что-то делать постепенно пропадало вместе с подростковым энтузиазмом.

– Хватит, - ответила Виллина, - к тому же, первое задание выполнила я! А сейчас, - златовласка с недоумением уставилась в небо, - кто-то могущественным закрыл мне вход в тот мир, будь он неладен! Я и не думала, что такое возможно.

– Может это Джонатан Вэйс постарался?
– предположила Дарина.

Виллина энергично покачала головой: - Нет, сейчас он полностью бессилен. Ни он, ни его чары не могут проникнуть через кокон безвременья. Зато и мы не можем до него добраться… Мне это не нравиться! Неужели эта девчонка - непонятно откуда взявшаяся - сильнее, чем я думала? И всё-таки, кто она такая? Я ведь точно помню, что убила Элли Трейн! А она вдруг снова появляться, живая и здоровая.

– А, может, вам просто приснилось, что вы её убили?
– со своей обычной глупой дерзостью предположила девочка. Она ещё больше вытянулась, стала ещё более худой, и, несмотря на приближающееся шестнадцатилетние, выглядела максимум лет на двенадцать. Под её чуть-чуть разными глазами залегли синяки.

– А ты вообще молчи, дура! И радуйся, что тебя не убили!
– жестоко оборвала её Виллина.
– Не забывай о своих разных глазах!

– Попробуй о них забыть, если все каждые пять минут напоминают! Словно я виновата в чём-то!
– воскликнула Дарина с возмущением.
– Я что, тёмный маг, что ли? Это ваш муж чёрный маг, а я нет, - она вызывающе поглядела в глаза женщине.

– Ладно, Дарина, страна в тебе нуждается! Ты должна своей жизнью выкупить туманность своего происхождения!
– заговорила Виллина.
– Ты ведь сможешь пойти на подвиг ради своего университета?

– Только ради того, чтобы остаться в нём навсегда, - чистосердечно призналась девочка.
– Ладно, хватит меня агитировать, что мне надо делать? И кого убить?

Джэнис страдальчески закатила глаза и ушла обратно в белый замок, который так романтично сиял золотистыми окнами по хрустящему, как вафли, белому снегу.

– Сейчас тебе ничего не надо делать, только стоять смирно, пока я буду колдовать, - заявила Виллина, постепенно успокаиваясь.
– А потом… убьёшь ту девушку, фотографию которой я тебе дала. Её зовут Элли Трейн… правда, иногда гадательная доска сбивается и называет её почему-то Эвелиной. Интересно, кто это в этом галимом мирке такой могущественный, что смог оживить мертвеца? Я лично испепелила её молнией, а прах закопала!

– Там мне что, придётся сражаться с мертвецом?
– с настоящим ужасом воскликнула Дарина, дрожа мелкой дрожью.
– А может, пошлёте кого-нибудь другого? Я уже ничего не хочу!

– Захочешь!
– безжалостным тоном заявила Виллина, воздевая руки к небу. Из кончиков пальцев появились белые нити, они протянулись в небо.
– Думаешь, дурочка, тебя будет кто-то спрашивать?

… Я лежала лицом в подушке, и мне ничего не хотелось. Тем более, жить. Мне трудно было осознавать слова Лиры, но игнорировать их или делать вид, что я их не слышала, я тоже не могла. Моя любовь разрывала меня на части, как взорвавшаяся граната. Я плакала, поливая слезами чистую, белую ткань. Рыдания разрывали мою грудь. Я приняла решение, я познала саму себя до самых тайных глубин подсознания: я поняла, что смогу жить даже с импотентом… Если он тоже этого захочет. В любом случае, я знала, что не смогу от него отстать. Не могу без него жить.

"Меня прокляли?" - даже с некоторым отстраненным интересом подумала я. "И почему именно в этом странном волшебном мире? Даже как-то банально…".

Я тяжело вздохнула и заснула.

Мне приснился эротический сон. Я стояла посреди тёмной улицы с небольшими старинными домами. Ветер разгонял по земле листву. Атмосфера была ничуть не страшной, наоборот, от всего этого веяло свободой и безопасностью, хоть я и была одинока на этой улице.

Неожиданно я услышала чьи-то шаги. А затем увидела кого-то высокого, в длинном чёрном плаще и вообще, во всём тёмном. Фонари, освещающие дома и ближайший парк - или лес - испуганно шарахнулись от пришельца. Или мне показалось?