* * *

Приглушенный голос не давал покоя и Каю. Хриплый, приглушенный голос Баруха Циммермана.

Этому предшествовало нелегкое пробуждение от сна, наполненного какими-то темными и кошмарными намеками о том прошлом, которое было, и о том, которого не было... Кай почти на ощупь схватил со стола зуммерящий аппаратик; только поднеся его к уху, сообразил, что это не его блок связи, а та трубка-терминал кодового канала, которую сунул ему перед расставанием в Лабиринте их небритый Вергилий.

– Что с вашим аппаратом, господин Санди?
– торопливо зашептал тот откуда-то, где было довольно шумно и гулко.
– Он совсем не принимает радиоволны или вы его уже испортили сами?

– Я просто спал, господин Ци...

– Бога ради, не надо никаких имен! Я понимаю, что это кодированный канал и что вы говорите свои слова под глушитель, но, знаете, у меня совершенно расшатана нервная система от той жизни, которой здесь живут люди. И каждый раз, когда вы называете человека его собственным именем, у него делается припадок...

– Хорошо, я не буду называть вас по имени, мистер... Тьфу! Извините, это не к вам относится, Ба... мистер...

– Да, я вижу, как здорово у вас все получается, и, знаете, никак не могу понять, чему вас учили, господин начальник, там, где вас учили... Это же так просто - ну, называйте меня как-нибудь, как вам нравится, например, один мой хороший знакомый - хотя он и большая сволочь - я честно говорю это вам - постоянно называет меня знаете как?

– Надеюсь, не Эсмеральдой?
– поинтересовался Кай.

С этим словом у него связывались воспоминания о чем-то крайне нелепом, только вот он не мог вспомнить - о чем...

– Откуда вы взяли, что меня могут называть именем цирковой лошади? возмутился Барух ("Извините, - я неудачно пошутил", - успел вставить в его речитатив Кай).
– Этот негодяй называет меня Б-о-р-ю-с-и-к, по-моему, это по-русски: как вам это нравится?

– Это неважно, - вяло вздохнул Кай и сел на диване.
– Борюсик так Борюсик...

Он врубил пристроенный на стуле у изголовья ноутбук, посмотрел на доставленный в ответ на последний его запрос текст справки по Б. Циммерману - предпринимателю. По содержанию своему справка напомнила ему древнюю ученическую промокашку от пресс-папье из музея криминалистики: одна информация громоздилась на другую, не придавая ни малейшего значения предшествующему тексту, запечатлевшемуся на ней. Вчитавшись в текст, Кай обхватил голову руками.

– Я не хочу занимать вас долго, - напомнил о себе Барух, - я понимаю, что, когда я говорю долго, у вас может не хватить времени выслушать меня... Я хочу вам сказать немногое. Но это немногое, что я хочу вам сказать, очень сильно меня беспокоит...

– Надеюсь, что это не простата, Борюсик, - вздохнул Кай, окончательно проснувшийся и понявший, что выспаться ему уже не дадут.
– В этом случае я бессилен. И не забудьте, что вы ни в коем случае не тот, кем вы себя только что назвали.

– А кем мог, по-вашему, назвать себя Барух Цимм?..
– последовали звуки, сопровождающие прикушение языка.
– Не морочьте мне голову, в конце концов, Господин Начальник! Простата - это у Аймана. У меня к вам серьезное дело...

– Не буду, - пообещал Кай.
– Я не буду морочить вам голову. Я все понял: серьезное дело - у вас, у Аймана - простата. Ясно даже ежу. Продолжайте. В чем состоит это "то немногое", что вас беспокоит?

"Проклятье, - подумал Кай.
– Я начинаю говорить, как комик с Брайтон-Бич".

– Это совсем не немного, это просто черт знает что - вот как это называется...
– озабоченно поправил его Барух.
– Меня очень беспокоит то, что мой чемодан мне сигналит... Это, знаете, не шутки, когда ваш кейс начинает посылать вам сигналы по радио...

– Да, это совсем не шутки, - признал Кай.
– Но вы, должно быть, принимаете меня за психиатра... Это не так, Борюсик. Простите, но мне через сорок минут надо отправляться на Южное полушарие...

– Вы решили погубить меня, - грустно заметил Барух.
– Скажите: зачем мне было всю ночь ехать оттуда сюда, когда вы тут же уезжаете туда отсюда? И потом, вас там поймают, как мальчика, - вы же ничего не знаете о том, как охраняют они Спецпоселение...

– Постарайтесь понять, - стараясь говорить как можно доходчивее, изложил свою позицию Кай.
– Я не собираюсь совершать ничего такого, за что меня следовало бы ловить. Намечается вполне официальный визит на комбинат "Сизиф". В полном согласии с местной администрацией...

– "Сизиф"!! Шма Израэль!..
– Барух просто ничего не мог сказать в ответ на услышанное.
– Честное слово, мистер Санди, вы все делаете, как барон Осман. Французы так говорят в тех случаях, когда им все делают шиворот-навыворот! Мне во столько нервов обошлось вытащить вас из Лабиринта, а вы не даете мне даже поговорить с вами как следует и вместо этого снова лезете, куда не надо лазить совсем! Мне, как висельнику от веревки, надо избавиться от этого чемодана с сигналом, а вы его мне оставляете на память на целые сутки, а может, и больше! За это время его хозяин может меня вычислить как миленького...