– Так где они сейчас?
– наконец прервал паузу Самодержец Вселенной.

– В морге...
– ответствовал Шеф Отдела. Недоумение придало глазам Великого Виктиса сходство с пуговицами от кальсон.

– Позвольте напомнить Вам, Ваше Величество, что по предложению агента под кличкой Философ, - поспешил предупредить каскад не заданных еще вопросов генерал, - в качестве убежища преступной группы Дирка используется расположенный под храмовым комплексом в горах столичный морг... Никому не должна прийти в голову даже мысль о том, что возможно подобное святотатство...

– Не позволю!
– гневно одернул зарвавшегося службиста капризный Самодержец Вселенной.
– Великий Вождь, - добавил он, имея в виду себя, но взятого в третьем лице, - ничего и никогда не забывает... Двойное святотатство...
– уже задумчиво проскрипел Великий Виктис после некоторой паузы.
– Надо позаботиться и о том, чтобы погибшие не были забыты... Пишите: "Экипаж вертолета э-э... одной из частей Оккупационной Армии, попытавшийся осуществить измену Родине в форме э-э... предательства ее интересов - в общем, тут сочините сами, - подвергнут позорной казни, семьи предателей отправлены..."

– Не сочтут ли товарищи погибших по оружию, что враг еще слишком силен?..
– осмелился снова прервать Великого генерал.

Судьба семей погибших пилота и стрелка вообще-то мало волновала его: "Все б тебе подвергать да отправлять, - ворчливо прикинул он в уме, - а на моем Отделе еще один случай Измены повиснет..."

– К тому же, - осмелился добавить генерал вслух, - в деле фигурирует еще и один погибший штатский... И один бандит.

Великий воспринял замечание на удивление спокойно:

– Тогда пишите так: "Сегодня в горах, прилетев по вызову машины "Скорой помощи", из-за неполадки в системе управления..."

– Лучше будет написать "из-за неблагоприятных погодных условий..." снова рискнул встрять в слова Великого генерал.

Погода в горах стояла чудесная, но "неполадки в системе управления" наводили на мысль о необходимости проведения хлопотного служебного расследования возможного случая вредительства с последующим снятием голов и понижениями в должностях, а техников в войсках и так не хватало.

– Не мне вас учить!
– решительно определил Великий, которому явно успела надоесть им же и затеянная возня вокруг четырех покойников.
– Семьи покойных...

"Казнить, озолотить, предать собственной судьбе?" - меланхолично загадал про себя генерал.

– Семьи покойных пожаловать именной пенсией, - закончил Великий.

– Всех?
– уточнил генерал.

– Всех, - поставил в деле точку Виктис.

Только то, что у погибшего бандита, так же как у всех подданных мерзавца Деррила, семьи быть не могло - здесь практиковали воспитание в государственных интернатах, - лишило приказ Великого доли черного юмора, чуть было туда не закравшейся помимо его воли.

– И пусть Философ не хлопает попусту ушами...
– вернулся к сути дела Великий.
– Строить гениальные планы - все мастера, а вот когда доходит до дела - прокол за проколом... Если он упустит хоть одного из мерзавцев, я уж не говорю о... то столичный морг ему пригодится еще раз... И не ему одному, генерал... Не мне вас учить.

– Я полагал, что господин Секретарь Оккупационного Совета остановил свое внимание именно на Философе, поскольку на все сто уверен в том, что он выйдет на "Бюро путешествий"... На "тайный народ", я имею в виду... воспользовался случаем, чтобы хоть неуклюже, но вполне недвусмысленно перегрузить бремя выбора чем-то не потрафившей Великому кандидатуры внедренного агента на Их Милость, Большого Начальника.

Великий скривился, словно от слабительного.

– Это только вам, генерал, могло взбрести в голову этакое идиотское предположение... Будто Их Милость способны предложить толковую кандидатуру для подобного дела. Их Милость Секретарь способны только представлять при нашем дворе интересы своей многочисленной островной родни. Бросить в дело Философа предложил, к вашему сведению, лично Великий Вождь...
– Великий Виктис упорно продолжал именовать себя в третьем лице...
– И вовсе не потому, что хоть на грош верит в его сыскные способности! Вашему Философу вовек не выйти на "Бюро"...

Шеф Отдела Секретных Операций впал в некое состояние, напоминающее то, которое охватывает существо, обнаружившее в кошмарном сне, что явилось в присутственное место, забыв дома голову. Он решительно не мог понять логики Великого.

Виктис насладился видом своего опытнейшего профессионала хитрых делишек, повергнутого в полнейший ступор, и наконец снизошел до объяснения недалекому подданному:

– "Бюро путешествий" найдет нам капитан гвардии их бывшего величества Деррила Дирк. К вашему сведению, генерал, гвардейские части Правителя Тоода Деррила меньше всего занимались шагистикой и построениями в почетные караулы. Гвардия Тоода проворачивала спецоперации... И до капитана господину Дирку дослужиться в этих частях было несравненно труднее, чем вам с Их Милостью Секретарем, вместе взятым, до ваших чинов и регалий... У этого бандита прекрасная профессиональная репутация. Широкие связи в преступных кругах и среди мастеровщины... Не было такого задания, с которым бы он и его люди не управились. Всегда хотелось, чтобы такие люди работали на Великого Вождя... И, как видите, генерал, он на него и работает... Не зная об этом, естественно. До поры до времени не зная, разумеется... До поры до времени...