Дело принимало дурной оборот. Виляя, как заяц, между стволами, Санди лихорадочно пытался найти выход из идиотского положения. Хотя рана была неглубокая, все равно бежать было трудно, а форы у него почти не осталось от девиц его отделяло не более ста метров, а может быть, и меньше. Это просто смешно - Следователь пятой категории убегает от монашек. Если об этом узнают в Управлении, ребята его засмеют. Хотя здесь и сейчас ему видит Бог - не до смеха. Обидно после стольких передряг пасть жертвой обезумевших кретинок... Впрочем, пока еще потенциальной жертвой - сдаваться он не собирается... Кстати, где самое безопасное место для жертвы? Кажется, за спиной у охотников.

Кай внезапно остановился - это был его последний шанс.

* * *

Сестра Будур размеренно и быстро бежала по лесу, успевая глядеть по сторонам. Отличный денек выдался сегодня. Девчонки неплохо гонят пентюха. Наглец забрался слишком далеко от Спецпоселения, и надо проучить его за это. Пусть надолго запомнит, чью планету он топчет своими грязными лапами. А может, сподобиться и завалить придурка - ведь многие девчонки еще не нюхали крови, а им давно пора - хоть Великие Матери и не поощряют подобные забавы.

Она остановилась и огляделась кругом. Девчонки унеслись вперед - за деревьями в отдалении звонко звучали их голоса. А парень шустро бегает - не ожидала такого от мужской особи не первой свежести. Пора бы воспитанницам уже догнать его. Настоятельница остановилась под высоким деревом и сняла с ремня рацию.

– Мэгги, сестра Будур на связи... Мы в миле от просеки, гоним "кабана" к дороге. Вернемся от силы через полчаса. Готовь обед!

Она задвинула антенну и собиралась убрать рацию обратно, как вдруг тяжелая рубиновая капля звонко шлепнулась ей на щеку. Сестра недоуменно посмотрела вверх. И еще успела увидеть нечто растопыренное, летящее на нее сквозь ветви.

В последнее мгновение Кай успел сгруппироваться и основательно приголубил дородную матрону подошвами тяжелых походных ботинок. Та на удивление послушно сложилась вся сразу - как складная плотницкая линейка, порядком смягчив падение Следователя с пятиметровой высоты, и лишилась сознания.

Кай не успел еще ни оценить ущерб, причиненный его прыжком с ветвей неприятельнице, ни даже подняться с четверенек, когда услышал треск кустарника под ногами очередного противника. Тот, впрочем, не стал наносить ему удар, но остановился и ахнул. Кай неловко сел, переместив центр тяжести со спины на колени, и с упреком заметил:

– Ну и пикничок у нас с вами получился, мисс Гранж...

* * *

– Надеюсь, я не свернул шею этой... как бы поэлегантнее выразиться? заметил Кай, проверяя состояние сестры Будур и снимая с ее пояса свой блок связи.

– Черепа у послушниц Лесного Монастыря крепкие, - скептически заметила Джейн.
– Но не вместительные. Дыхание и пульс у нее в порядке - я это и так вижу. Сюда через пару минут прилетит полицейская "вертушка" и во всем разберется. Давайте поспешим к машине. У меня нет желания ни подворачиваться под горячую руку взбесившимся соплячкам, ни объясняться с полицейскими чинами. Так что поторопимся.
– Она энергично стала прокладывать дорогу назад, к полянке, на которой остался их кар.
– С этой стервой все будет в порядке... А вот вы - весь в крови. И хромаете. Куда это вас угораздило?
– осведомилась Джейн, пропуская Кая вперед к забрезжившей впереди поляне.

– В слишком интересное место, чтобы демонстрировать его дамам... Вот, кстати, и машина. Ничего, я сам управлюсь. Подайте мне аптечку.
– Кай достал тюбик с биогелем и попытался дотянуться до раны.

– Место не столь интересное, сколь неудобное, чтобы самому наложить толковую повязку, - деловито заметила Джейн, не без сострадательной иронии.
– Не валяйте дурака!
– Она молча отобрала у Федерального Следователя тюбик, уложив Кая животом на сиденье, и принялась деловито обрабатывать рану. Лежа на мягком ворсе сиденья "Роял-Флайта", Кай обреченно осознавал, что его любовное приключение закончилось, еще не начавшись, - нельзя ведь рассчитывать на серьезный роман с женщиной, на первом же свидании подставив ей свою задницу...

– Вот и готово, - не без профессиональной гордости объявила Джейн. Натягивайте брюки. И когда следующий раз будете входить в роль Аудитора или другой какой канцелярской крысы, нагуляйте себе седалище пожирнее. Силиконовый протез сделайте, что ли...

Она лихо тронула машину.

– Дипломатические извинения, - Джейн скосила глаза на мученически скривившегося Кая, - вам, разумеется, принесут позже. Но простите и меня лично за такой неудачный выбор места для пикника.

– Ничего, - усмехнулся Кай.
– "Без алкоголя, но зато с приключениями" - как в девизе Диснейленда. Кстати, что это были за девицы в камуфляже с голубыми шевронами? Они еще упоминали свою покровительницу - Фатиму, если не ошибаюсь.

Джейн досадливо закусила губу:

– Это "Юные воительницы Химеры", они же - послушницы ордена святой Фатимы, они же - "дети Лесного Монастыря"... В общем, одна из сект фанатиков времен Преславной Революции... Но их деятельность запретили после заключения Хартии Миров.

– Ваши запреты работают здесь не лучше, чем ваша промышленность! Мне от них не легче, и вообще - я сыт этой планетой по горло! Я готов сражаться с мафией, дезертирами, монстрами, наконец, но я не подряжался драться с женщинами! Я только что, кажется, покалечил одну стерву, о чем почему-то совершенно не жалею, хотя это и не соответствует моим принципам.