– Ладно вам, Моррис, - усмехнулся Кай.
– Вспомните, чем кончил тот проповедник. Вам что, голова не дорога?

– Не пугайте меня, Санди. Мы проведем этот проект в качестве образовательного. Есть же здесь какой-нибудь Департамент Просвещения?

– А как же без просвещения, господа?
– оживилась аспирантка по космопсихолингвистике.
– Я как раз могу познакомить вас с нашей новой образовательной программой. Она идет через спутниковое телевидение - ведь часть населения у нас разбросана по фермам и поселкам, и бедные девушки не имеют возможности посещать лицеи и монастыри, воспитанницы которых получают более разностороннее и систематическое образование.

"Ну да, особенно в монастырях, - подумал Следователь, потирая раненую ягодицу.
– Настолько разностороннее, что в него включено умение охотиться с арбалетами на людей..."

Однако вслух он ничего не сказал.

– Вот, посмотрите - весь шестой сектор программ выделен под образование.
– Роззи щелкнула переключателем.
– Это, например, физика.

На экране телевизора дородная матрона в старинных, давно вышедших из моды роговых очках что-то занудно талдычила о законах механики, потрясая для наглядности пружинками с подвешенными к ним золотыми сердечками.

– А это, кажется, - продолжая щелкать переключателем, пояснила Роззи, - биология.

Перед ними возникла схема огромного цветка, окруженного множеством цифр и стрелочек. Приторно-слащавый голос за кадром, явно стараясь избегать таких языковых неприличий, как "яйцеклетка" и "спермий", пытался объяснить зрительницам, как происходит размножение растений.

– Может быть, вы интересуетесь историей нашей планеты, если у вас, конечно, есть на это время и желание?
– продолжала упорно просвещать господ Аудиторов Роззи, мельком взглянув на часы.
– Для этого существует сорок шестой канал.
– Она отключила ботанические изыскания, и перед Каем возникла широкая панорама девственных джунглей Химеры.

Полный непонятной еще патетики голос за кадром торжественно возвестил, что перед взором зрительниц проходят легендарные места, в которых начинался Великий Поход за свободу Химеры от власти мужчин. Именно в этих горах более тридцати лет назад зародилось партизанское движение против официального мусульманского режима, которое затем распространилось на всю планету.

Из дальнейшего рассказа дикторши Кай с нарастающим интересом узнал, что в десятилетнюю годовщину Преславной Материальной Революции на этом месте был заложен Планетарный Детский реабилитационный центр, строительство которого пришлось впоследствии отложить в связи с неблагоприятной сейсмической обстановкой.

Кадры были до боли знакомы обоим Аудиторам: один раз это уже показывали им. Церемония начала строительства - разрезание атласных ленточек было, видимо, любимым занятием всех Трех Леди - только вот до сих пор господа аудиторы считали, что все это происходило в прошлый понедельник, а не четырнадцать лет назад.

* * *

У Морриса хватило ума ограничиться выразительным взглядом, брошенным на столь же выразительно скосившегося на него Кая.

"Вот как, - определил для себя Кай.
– Я осторожно, тихой сапой, с черного хода пытаюсь спровоцировать наивную милашку на какую-нибудь рискованную откровенность, а она открывает нам секрет Полишинеля прямо с парадного входа. Бьюсь об заклад, что ее случайное включение этого телеурока истории так же случайно, как явление народу псевдоциветты на давешней выставке..."

– Вы, я вижу, совсем загрустили, господин Санди?..
– осведомилась Роззи, чуть опечалившись в знак солидарности.
– Мне тоже невесело вспоминать о том, что сейчас бедная Мариам... Кстати, она пришла в сознание и очень благодарна вам за то, что вы для нее сделали, Моррис...

Кай не без удивления глянул на Морриса.

– Вы как-то поучаствовали в судьбе нашей несчастной подруги? осведомился он.

– А вы и не в курсе того, что ваш друг разбился в лепешку, добывая какой-то препарат...
– Роззи удивленно заломила тонкую бровь.

– Сыворотку, - поправил ее, кажется, впервые смущенный Де Жиль.

– Ну, сыворотку... Без нее бедняга уже веселилась бы в райских садах, в гостях у Боженьки... А не страдала бы в спецклинике. Не Старухи же разорились на лекарство! От них только гроб казенный дождешься!
– в сердцах выпалила Роззи.
– Признайтесь, кстати, - обратилась она к Моррису, сколько вы отвалили типчику, который добыл вам эту химию?

– Нам еще предстоит с ним расплатиться...
– как-то неопределенно ответил Де Жиль, которому явно не по вкусу пришлось то, что единственный, делавший ему честь поступок стал достоянием гласности.
– Кстати, вы его знаете, Кай.

Кай почувствовал себя чем-то на редкость бесчувственным, толстокожим и малоинформированным. Боже, стоило отлучиться на сутки - и половина действующих лиц на сцене меняется...

– Знаете ли, - попытался он сменить тему разговора, - как-то неуютно себя ощущаешь в мире, где на одном полушарии из тебя пытаются сделать подушечку для булавок, а на другом - просят погладить ядовитую тварь с Харура...

– С Харура?
– почему-то удивилась Роззи.
– Почему вы думаете, что эту гадость привезли именно с Харура?