–  Я проведу вас наверх,- сказал он мне. Компьютер не разочаровал меня.

–  Благодарю.

Он завел меня в помещение, накормил, мы поговорили о море и погоде. Я принес ящик «Бакарди», и старик накинулся на него.

–  Здесь достаточно автоматики?
– спросил я его.

–  Да, конечно.

–  Тогда зачем вы здесь?

Он слегка улыбнулся и сказал:

–  Мой дядя был сенатором. Мне надо было где-то укрыться, и он устроил меня сюда. Давай осмотрим твой корабль. Вдруг пойдет дождь.

Это была достаточно большая яхта с каютами и мощным двигателем, и здесь она была явно не на своем месте.

–  Это пари,- сказал я старику.- Я хотел зайти за Полярный круг и доказать, что сделал это.

–  Ну, парень, ты крепкий орешек.

–  Я знаю, и я выиграю.

–  Возможно,- согласился он.- Когда-то я был таким, как ты. Полон несбыточных надежд, готовый всегда тронуться с места. У тебя за эти дни было много женщин?
– Он выставил вперед свою седую бороду и одарил меня дьявольской улыбкой.

–  Достаточно,- ответил я и предложил ему выпить, потому что он заставил меня вспомнить Еву.

Я сказал ему «достаточно», но не думаю, что это было именно то, что он хотел услышать.

Прошло уже четыре месяца с тех пор, как мы расстались. Причиной тому была не религия или политика, а нечто более существенное.

Я насочинял ему про свою воображаемую девушку, и он был счастлив.

Я встретил ее в Нью-Йорке, где занимался тем же, что и она: проводил отпуск и ходил в театры и в кино.

Она была высокой коротко стриженой блондинкой. Я помог ей найти станцию метро, спустился вместе с ней и вышел. Пригласил ее на обед, и она послала меня к черту.

Вот как это было:

–  Я не из таких.

–  Я тоже. Просто я проголодался. Пойдем?

–  Что тебе надо?

–  Просто с кем-нибудь поговорить. Я так одинок.

–  Думаю, ты ищешь не там, где надо.

–  Возможно.

–  Я о тебе ничего не знаю.

–  И я о тебе, но, полагаю, это не помешает нам съесть спагетти с мясом и соусом и выпить по бокалу кьянти.

–  От тебя потом будет трудно отделаться?

–  Нет. Я спокойно уйду.

–  О'кей. Я съем с тобой спагетти. И мы пообедали вместе.

За этот месяц в Нью-Йорке мы стали очень близки. То, что она жила в одном из этих безумных маленьких подводных городов-пузырей, ничего не означало. Я был достаточно либерален, чтобы отдать должное Сьерра-Клубу. Он знал, что делает, когда создавал эти конструкции.

Мне, наверное, следовало отправиться с ней туда, когда она возвращалась назад. Она просила меня об этом.

Ева провела отпуск, посмотрела большой город, так же, как и я. Мы нечасто бывали в Нью-Йорке.

–  Выходи за меня замуж,- предложил я ей.

Но она не могла оставить свой пузырь, а я не мог расстаться со своей мечтой. Я хотел получить весь этот огромный мир - весь целиком. Однако я любил это голубоглазое создание из подводного мира и теперь понимаю, что должен был согласиться на ее условия. Но я слишком независим. Если бы хоть один из нас был нормальным человеком… Тем не менее этого не случилось, и все осталось на своих местах.

Ева, где бы ты ни была, я надеюсь, что вы с Джимом счастливы.

–  Да, лучше с кокой,- сказал я и выпил коки, а он пил двойной виски с кокой до тех пор, пока не заявил, что устал.

–  Это начинает на меня действовать, мистер Хемингуэй,- сказал он.

–  Что ж, давайте отдыхать.

–  Вы можете располагаться прямо здесь.

–  Прекрасно.

–  Я вам показывал, где лежат одеяла?

–  Да.

–  Тогда спокойной ночи, Эрни. Увидимся утром.

–  Несомненно, Билл. Я приготовлю завтрак. Он зевнул, потянулся и вышел.

Я выждал полчаса и приступил к работе.

Его метеостанция была напрямую связана с главным компьютером. Я мог без труда влезть в него, действуя на коротких волнах, на мало используемой линии. Я постарался, чтобы подделка была незаметной.

Закончив, я понял, что все получилось отлично.

Сообщение ничего не значило для Центрального компьютера, находившегося в сотнях миль, и он воспринял это как факт.

Я был почти богом.

Ева, возможно, мне следовало избрать иной путь. Но я этого уже никогда не узнаю.