Убей лучше моего повара, а то он зануда и бездельник, хотел было сказать Гостемил, но не сказал, вовремя сообразив, что просьбу могут воспринять всерьез.

– Ширин, – сказал он. – Я похож на человека, который насилует женщин?

Она поняла вопрос превратно.

– Ты и есть человек, который насилует женщин.

– Я не насиловал твою мать!

– Правда? – она улыбнулась, с еще большим презрением. – А мы у нее появились просто так, или, как у неверных заведено – непорочным зачатием?

– Мы случайно встретились в Константинополе и провели вместе неделю. Никто никого не принуждал!

– Ты лжешь, – сказала она, и Гостемилу захотелось дать ей пощечину. – Моя мать не могла добровольно иметь сношения с неверным.

Помолчав, остыв, Гостемил сказал, —

– Что ж. Каждый выбирает себе сам, во что ему верить. Твой выбор – он за тобою и останется, я не могу тебе запретить верить в то, что твоя мать не могла переспать с неверным, и что всех неверных нужно уничтожить, а их дома сжечь. И что люди, убивающие жен за измену, поступают правильно. И что убиваемые жены с ними согласны. И что твой удел – нести всю жизнь печать дочери неверного. Это все простые правила, их легко запомнить и понять. Вот только жить с ними не очень удобно, а навязывать их другим глупо. Я бы хотел свозить тебя и твоего брата в Киев. Походить с вами по городу, посмотреть на восход солнца. Но если это невозможно, то, что ж, да будет так.

– А что будет после Киева? – спросила она мрачно.

– После? Откуда мне знать. У меня есть эйгор под Муромом, а наследников до сих пор вроде не было. Пожили бы в эйгоре … наверное…

– Ты хочешь, чтобы я жила у тебя…

– Хочу или нет, но ты моя дочь, и, очевидно, наследница … как и твой брат…

– Ты не лжешь?

Соблазн поверить был, очевидно, силен. Гостемил пожал плечами.

– И я … – сказала она, – … смогу … жить, как живут … славянки?

– А как они живут?

Ширин помедлила.

– Привольно, – сказала она. Еще подумав, она добавила, возможно не очень понимая значение выражения, – Шляются где попало. – И еще помедлила. – Выбирают себе мужей. – (Гостемил улыбнулся). – Не прикрывают лицо и волосы. Ходят в гости к кому хотят. Если это действительно так, как мне … говорили. Наверное, это все ложь. Да. Неверные всегда лгут.

– Все время лгать невозможно.

– Неверные лгут. Все время.

– Ты много неверных встречала в жизни?

Она молчала.

– Знаешь, Ширин, по-моему, тебе нужно поесть. Ты проголодалась, и потому сердита. А время вечернее. Давай поедим чего-нибудь?

Она молчала. Гостемил поднялся, подошел к двери, открыл, послушал, как кричат и празднуют в кроге, и позвал, —

– Нимрод! Нимрод, леший тебя заешь!

Нимрод появился и встал перед хозяином, пытаясь заглянуть в спальню.

– Нимрод, друг мой, – сказал ему Гостемил. – Посмотри, нет ли на кухне чего съестного, или приготовь, и принеси сюда. Нет, не нужно сейчас беседовать со мною, иди.

Он закрыл дверь и оглянулся на Ширин, стоящую с обнаженным свердом в руке.

– Это не игрушка, это мой сверд. Чужое брать нехорошо, – сказал он, воспитывая. – Положи. Порежешься еще!

– Сейчас ты меня отсюда выведешь, – серьезно сказала она. – Доведешь до … там, где конь стоит. И я тебя не убью. Просто уйду.

– Хорошо, – холодно согласился Гостемил. – Только сверд вложи в ножны, пожалуйста.

– Не хитри, неверный.

Гостемил пожал плечами, но все-таки повернулся и открыл дверь. И посторонился.

– Нет, вернись, возьми свечу, и иди впереди.

Он послушался, и ее это, наверное, вдохновило. Детям вообще бывает ужасно приятно, когда взрослые им подчиняются. Так приятно, что даже поверить трудно – сказала, а он послушался! Гостемил вышел из спальни и направился к черному ходу. Ширин следовала за ним почти вплотную. Они вышли на задний двор. Уперев острие в спину Гостемилу, Ширин сказала, —

– Вон конь стоит.

Гостемил подошел к нерасседланному коню.

– Не двигайся, – сказала Ширин.

Сама она тоже остановилась – раздумывая. Гостемил, решив проигнорировать приказ, отстранился, отошел в сторону, развел руками – мол, тут уж ничего не поделаешь. Ширин забралась в седло и посмотрела на Гостемила долгим взглядом, будто решаясь на что-то. Спрыгнула на землю, подошла к нему. Гостемил и бровью не повел, только прикрыл от легкого ветра свечу в руке, чтобы не бродить потом в потемках по проходам. Ширин присела на корточки и, глянув ему в глаза снизу вверх, положила сверд на землю у его ног. И распрямилась. Гостемил покривился, повернулся к ней спиной, и пошел себе к двери.