Офицер обнял женщину.

— Успокойся, любимая. Я не дам тебя в обиду и всегда сумею защитить!

— Мне-то как раз ничего, Володя, и не грозит. Мне страшно за тебя. Что-то на вас, офицеров части, надвигается. Сердце мое не на месте! И предчувствие беды не обмануло. Так уже было! Семь лет назад, в проклятую новогоднюю ночь. Извини, что напоминаю об этом.

— Ладно, Вера, иди в штаб, а то сейчас Крамаренко вернется! Да и мне надо с ротой заняться.

Вера произнесла:

— Крамаренко теперь никакой роли не играет. Я же сказала, что решила уйти от него и с этого дня мы будем вместе. Но на тебе лица нет, всю ночь не спал?

— Увы. Не пришлось. Чечены как с ума спрыгнули.

Думал, без стрельбы не обойдется. Обошлось! Милиционеры молодцы, ОМОН их очень грамотно действовал.

А до этого мы в наряде за снайпером гонялись! Если честно, не знаю, как еще на ногах держусь.

— Тогда сегодня отдыхай. А переезд отложим на завтра.

На что Бережной категорически отказался:

— Ну нет, так не пойдет! Какой отдых без тебя? Без тебя еще одна тяжелая ночь. Сегодня же заберу тебя вечером. С Антоном решим. Он поймет.

— Ну хорошо! А ты такой же настырный, как и прежде! Вечером буду ждать тебя здесь! Если ничего не изменится… Побежала я! Береги себя и постарайся найти время отдохнуть днем. Тебе это сейчас просто необходимо!

— Договорились, Вера. И не волнуйся, все будет хорошо!

Женщина вошла в штаб. Владимир прикурил, повторяя: «Все будет хорошо!» А будет ли? Что-то, и Вера в этом была права, над батальоном нависло. Словно свинцовая туча, в любую секунду готовая обрушиться на тебя ливнем и молнией. Молнией, способной убить!

С этими мыслями Бережной продолжил путь в роту.

Провел построение, довел до личного состава ближайшие задачи, определил график отдыха, пошел на поиски Антонова, с которым нужно было договориться о номере общежития, куда сегодня вечером он собрался на время перебраться с Верой.

Володя нашел Сергея в его роте, в канцелярии. Тот переодевался. Капитан, видимо, только вернулся от следователя и был заметно под хмельком, наверное, еще не раз приложился к заветной фляге.

— Ты никак поддал, Антон? — спросил Бережной, хотя это было очевидно.

Сергей ответил:

— Это чтобы со следователем комфортней себя чувствовать. Умеет на психику надавить, так и ловит на словах. А подшофе он мне по х.! Это понимаю, этого нет, под дурака кошу, и показания мои яйца выеденного не стоят. Что с пьяного взять? Остается следаку прекратить допрос. А мне это и нужно! С этими ребятами надо ухо востро держать, а то можно и головы не сносить. А она, хоть и дурная, как многие считают, лично мне еще пригодится.

— Серег, я тебя хотел попросить об одной услуге.

— Что касается денег, ты знаешь, а так валяй! — проговорил Антон, с трудом натягивая комбинезон.

Владимир слегка замялся.

— Знаешь, мы с Верой решили жить вместе. Кроме, как в нашем номере, сам понимаешь, нам приюта временного не найти. Ты не мог бы где-нибудь перекантоваться пару суток? А потом мы с ней снимем комнату в поселке.

— Да я, Вова, без базара уступлю место, только будет ли у тебя хотя бы сегодняшняя ночь, чтобы провести ее вместе со своей ненаглядной!

— Ты считаешь, что и сегодня что-то может произойти?

— Хрен его знает, все может быть! Но насчет просьбы заметано. Я пока подвяжу с водкой, в казарме поживу, с личным составом поработаю.

— Спасибо!

— Да ладно тебе, что мы, чужие?.

Владимир прошел до общежития, раздевшись, лег в холодную постель и тут же, после практически бессонных ночей, крепко уснул, поставив таймер часов на 16.00, чтобы в пять встретить Веру и привести ее сюда.

Но планам его, к сожалению, как и предчувствовал Антон, осуществиться было не дано.

В пятнадцать часов Бережного поднял посыльный по роте.

— Товарищ капитан! Прапорщик Дудашев за вами послал! Говорит, общее построение!

— Понял! Сейчас буду!

Володя еле оторвался от крепких объятий сна, быстро привел себя в порядок и поспешил в подразделение.

Причиной построения батальона было то, что в часть прибыла усиленная мотострелковая рота, какой-то полковник из штаба округа и неизвестный майор с ним.

Личному составу представили неизвестного майора. Семенова Виктора Павловича, вновь назначенного командира батальона. Крамаренко в должности не утвердили, он так и остался начальником штаба, и по его физиономии было видно, что принятое свыше решение для него неожиданно и неприятно.