Долгое время на нижнем этаже находили только схематические изображения. И это даже послужило основанием для предположения, что подобные знаки и символы относятся к более ранним временам, чем реалистические рисунки, украшающие гроты и залы второго этажа.

Сейчас стараниями исследователей к прежним изображениям прибавилось четыре отчетливых рисунка животных! И несколько новых условных знаков.

Можно не сомневаться: реалистические и условные изображения (ныне на этом сходятся все исследователи Каповой пещеры) представляют собой единый художественный ансамбль. Подобным же образом дело обстоит и в пещерах Испании и Франции. И это существенно уточняет наши представления и о времени и о характере изображений в пещере. В прежние рассуждения вносилась важная поправка: изображения на первом и на втором этажах все-таки относятся к одному времени.

В июне 1976 года к археологам присоединились реставраторы.

И последовали новые открытия.

Есть, есть основания полагать — и реставраторы представили тому зримые доказательства, — что все стены нижнего этажа или во всяком случае значительная их часть были расписаны. Соответствующие пробы подтвердили это. Под толстым слоем сталактитов обнаружили фрагменты древних рисунков!

Еще одно: похоже, что вовсе не одноцветными являются рисунки в пещере, как считали до самого последнего времени. Или по крайней мере — не все рисунки одноцветные. Когда реставратор Александр Гассель принялся расчищать на одной из стен очередной рисунок, он увидел, что изображение это — полихромно. Красная спина животного была обведена черной линией!

Так, может быть, удивлявшая исследователей одноцветность рисунков в Каповой пещере объясняется тем, что черная краска обводной линии просто размылась и исчезла?

«Слой краски на рисунках, где черная обводка сохранилась, пишет А. Гассель, — толстый, местами до трех миллиметров, а на ранее известных одноцветных рисунках красочный слой очень тонок. А так как обводящий контур всегда наносился художником поверх основного рисунка, то контур этот исчез вместе с поверхностным слоем краски».

Звучит несколько категорически, конечно. Но само по себе предположение вполне оправданное.

Занимает умы реставраторов и вопрос о том, как сохранить расчищенные рисунки. Ведь само собой ясно, что как только рисунок лишится своего защитного слоя, прежде всего, слоя минеральных солей — селенита, опасность гибели бесценных изображений увеличивается.

Можно ли совладать с бедой?

Можно, считают реставраторы. Для этого надо селенитовое покрытие обратить в союзника: не удалять его полностью, а лишь утоньшать. Так будут решены одновременно две задачи: бесценное творение и станет доступно обозрению, и останется невредимым.

Многое еще предстоит сделать в Каповой пещере.

Как тут не вспомнить, что до сих пор не разысканы описанные И. И. Лепехиным галереи на втором этаже, таинственные «Лепехинские галереи».

А открытия расписных пещер продолжаются!

В результате тесного сотрудничества советских и монгольских археологов была найдена и исследована еще одна ровесница Альтамиры. Ее обнаружили в Монголии, на берегу реки Хойт-Цинкерийн-Гол.

Сенсация! Мировое искусство обогатилось еще одной серией дивных изображений, сделанных палеолитическими художниками, да еще обнаруженных в районе, где, по бытовавшим еще совсем недавно представлениям, их не могло и не должно было быть!

География древних расписных пещер явно расширяется; от Оренбуржья до Монголии еще дальше, чем от Испании до Урала.

Слоны. Страусы. Маленькие дикие лошади, сильно смахивающие на давних предков лошади Пржевальского. Двугорбые верблюды — бактрианы. Горные бараны.

Животные, с которыми охотник сталкивается в каждодневной жизни. Помимо всего прочего, эти изображения свидетельствуют о том(что климат в Монголии в те далекие времена был теплым.

Точный, лаконичный контур, уверенной рукой нанесенный на камень. Мастерски переданы не только обличье, но и характерные позы животных. На одном из рисунков древний житель пустыни верблюд изображен с повернутой к зрителю в анфас мордой.

Итак, в Монголии обнаружен мощный, самостоятельный очаг древнейшего искусства. И это лишний раз свидетельствует о том, что отнюдь не из «единой прародины» шло развитие искусства. Существовал не один центр древнего искусства. Точно так же, как существовало множество центров расселения человека.

Хакассия. Левобережье Енисея. Склоны Кузнецкого Алатау и Западного Саяна. Горы, покрытые хвойными лесами. Минусинский угольный бассейн. Железная руда. Золото…

Удивительной красоты места. Вечно зеленые пастбища. Быстрые, прозрачные шумливые речки. Высокое голубое небо. И воздух — чистый, свежий, душистый, словно настоянный на разноцветье трав, весь пронизанный солнечными лучами.

Открытия, сделанные в этом краю совсем недавно, настолько необычны, что дальнейшее их изучение, как отмечают специалисты, может во многом изменить наши представления о людях верхнего палеолита. И внести немало нового в изучение истории искусства.

Когда-то давным-давно в одной из живописнейших долин у восточных отрогов Кузнецкого Алатау, на берегу нынешней речки Белый Июс, в районе нынешней деревушки Малая Сыя, поселились древние люди.

Прошли тысячелетия. Однажды, уже в наше время — дело было в 1975 году — в Малой Сые оказался изучавший необычные ледовые образования в многочисленных здешних карстовых пещерах молодой гляциолог из Томска Владимир Дмитриев.