Человек наблюдательный и вдумчивый, он обратил внимание на странную кость. Она не была похожа на кость какого-либо из ныне существующих животных.

И еще одно насторожило гляциолога: каменные сколы.

В сообщении, которое он отправил в Институт истории, филологии и философии Сибирского отделения Академии наук СССР, ничего не утверждалось. Дмитриев изложил только факты. Рассказал о том, что и кость и сколы были обнаружены на территории глиняного карьера, на окраине Малая Сыя.

В Новосибирске, в Институте истории, отреагировали быстро. Сначала выслали разведчиков. За ними последовал экспедиционный отряд. Возглавил экспедицию опытный археолог, специалист по археологии Сибири, Монголии, Дальнего Востока, доктор исторических наук В. Е. Ларичев.

Если бы первые жители деревни Малая Сыя знали, какие богатства скрыты здесь всего лишь под трехметровым слоем земли, они, наверное, назвали бы свою деревню Великой.

Ибо поистине великие находки сделаны здесь!

Это стало вполне ясно уже в первый год работы экспедиции. Последующие сезоны подтвердили: открытия достаточно любопытны.

Напомним: вопрос о том, когда появился гомо сапиенс, или, как теперь нередко его называют, гомо сапиенс сапиенс, дабы не путать с неандертальцами, которых стали именовать гомо сапиенс неандерталенсис, один из самых сложных в антропологии.

Еще сравнительно недавно, каких-нибудь 10–12 лет назад, его возраст определяли в 35–37 тысячелетий.

Сейчас есть и сомневающиеся. Их немало. И доводы, которые они приводят, достаточно серьезны.

1969 год стал в археологии годом гомо сапиенса. И одновременно годом новых горизонтов в истории палеолита.

Когда Раймонд Дарт, человек, открывший австралопитеков, в которых многие исследователи видят родственную людям ветвь, в 1942 году объявил, что им найден в Африке, в скалах Свазиленда примерно сорокапятитысячелетней давности захоронение ребенка современного типа, это сочли чудачеством ученого.

Шла вторая мировая война. И было, разумеется, не до того, чтобы проверять и перепроверять новые факты о происхождении человека. Пусть даже современного вида. Тем более, говорят противники Дарта, что тут что-то напутано. Не должно так быть. Это просто невероятно.

Дискуссия продолжается и после войны.

И выясняется, что Дарт, возможно, не так не прав.

Восточно-средиземноморские пещеры Табун, Кафзех, Схул давно уже пользуются широчайшей известностью у антропологов всего мира. И не удивительно. Именно здесь в 20—30-х годах нашего века был сделан ряд интереснейших открытий, имевших самое непосредственное, отношение к вопросу о происхождении людей современного типа.

…Первым тут был английский археолог, француз по происхождению, Тюрвиль. На берегу Тивериадского озера он в 1925 году случайно находит обломок человеческого черепа. Обломок не очень большой, но вполне достаточный, чтобы Тюрвиль мог увидеть главное: череп необычный. В нем как-то странно сочетается более или менее определенно выраженный надглазничный валик с более или менее высоким лбом и удлиненными орбитами… Типично неандертальские и типично сапиентные черты.

То же смешение черт археологи видят и в пещерах Мугарет-эс-Схул и Мугарет-эс-Табун, расположенных на западном склоне горы Кармел в Палестине. Только черепа из Табуна отличаются тем, что им как будто скорее свойственны неандертальские черты, а в черепах из Схула преобладают черты человека современного типа.

Но заметьте, и в том и в другом случае сочетание двух, казалось бы, несовместимых признаков. И это, разумеется, не только в строении черепа. Другие кости тоже достаточно необычны. Вот, к примеру, грудная клетка: в Табуне она в большинстве случаев бочкообразна, что свойственно неандертальцам. И все-таки такое впечатление, что чуть более плоская она, чем у неандертальцев. А у людей, найденных в пещере Схул, еще более плоская, уже напоминающая грудную клетку человека современного типа.

Найденные в Кармеле ископаемые люди, считает одна группа ученых, — это результат метизации между неандертальцами и человеком современного типа. (Но ведь тогда надо признать существование уже в те отдаленные времена человека современного типа!) Нет, возражают им другие, это просто эволюция в действии: неандертальцы превращаются в человека современного.

Поди разберись! Если в пещере Табун дело все же обстоит несколько проще, и, как потом напишет советский ученый М. Урысон, «можно допустить прямую связь между ранними западноевропейскими палеоантропами и табунским типом кармельских палеоантропов как двумя последовательными ступенями трансформации палеоантропов в направлении гомо сапиенс», то о населении пещеры Схул высказываются самые разные точки зрения.

Внести какую-нибудь ясность могут только дополнительные раскопки, вполне резонно решает бельгийский исследователь Бернар Вандермейерш.

В 1965 году возглавляемая им экспедиция, организованная научно-исследовательской лабораторией антропологии при Сорбонне, отправляется в путь.

Пункт следования — пещера Кафзех близ Назарета.

Как и в Схуле и Табуне, в Кафзехе к тому времени тоже успели побывать исследователи. В 1934–1935 годах Р. Невилль и М. Штекелис разыскали там остатки черепов ископаемых людей.