–  Когда-то "Наполеон" считался у нас самым дорогим напитком, - посмотрел я на почти пустую бутылку.
– Я только пару раз пил его, и то за чужой счёт.

–  Почему?

–  Бедный был.

–  Сейчас богатый?

–  Сейчас ещё беднее. Жалко, из-за этого паршивого протокола больше не возьмут в поездку. За свои деньги я не то что в Китай - в Болгарию не съезжу.

–  Брось, - сказал Сергей.
– После того, что произошло в Цюйфу, нам уже ничего не страшно.

3

Цюйфу мы с Сергеем отстали от кортежа. Произошло это так.

Кортеж прибыл к храму Конфуция в точно назначенное время. Китае, кстати, все мероприятия начинались и заканчивались в часы, указанные в программе.

По аллее, вымощенной брусчаткой, мы прошли к храму. Я с любопытством смотрел на старые туи, на колонны храма, обвитые спящими драконами, на толпу молодёжи, приветствующую нас цитатниками Конфуция. Если бы не суровые стражи порядка, эта молодёжь вполне могла бы разодрать нашу одежду на сувениры. о всяком случае, от жадных взглядов многочисленных чёрных глаз мне становилось не по себе. Особенно пылкими были девичьи взоры, а уж эти, знал я, не пощадят.

У храма состоялась короткая церемония возложения цветов. Руководитель делегации произнёс энергичную речь о значении великого Конфуция для Китая и всего человечества, приведя искажённое высказывание философа о том, что не надо делать людям того, чего ты сам не хочешь, чтобы другие сделали тебе.

Я почувствовал, как кто-то дёрнул меня за полу пиджака, и столкнулся со смеющимися глазами очаровательной особы.

–  Хай!
– пропела она.

–  Хай- хай, - сказал я, решительно высвобождая пиджак из её цепких пальцев.

Делегацию пригласили в храм для осмотра. Я на секунду замешкался и оказался перед уже закрытой дверью.

–  Там ничего интересного, - сказал мне Сергей, тоже не успевший проскочить в храм.
– Пойдём к нашим автобусам. Заодно парк осмотрим.

Это было небезопасное мероприятие, но я скрепя сердце согласился. "сё-таки здесь много полицейских, если что, отобьют", - подумал я.

Мы пошли через парк. Брусчатка под ногами была отшлифована миллионами подошв до зеркального блеска. Один из храмовых драконов подмигнул мне каменным глазом. "Нехороший знак", - подумал я.

Молодые люди с цитатниками в руках уже начали расходиться, но, завидев нас, повернули назад.

–  Очень много девушек, - обеспокоенно сказал я.

–  Да, по статистике в Китае женщин больше, чем мужчин, - кивнул Сергей.

Похоже, обилие молодых черноглазых красавиц его нисколько не волновало.

Огромные туи возносились высоко в небо. Самые старые из них были огорожены заборчиками и подмазаны целебным раствором. К старости здесь относились с подлинным уважением.

–  Китай всегда шёл своим путём, - сказал я.

–  Не только Китай, - оглянулся Сергей.

Я тоже посмотрел назад. Толпа, состоящая преимущественно из девушек, походила на грозовую тучу, приготовившуюся извергнуть громы и молнии.

К счастью, парк закончился, и мы вышли на площадь.

–  Где автобусы?
– забеспокоился Сергей.
– Они должны здесь стоять… Похоже, в храме два выхода. Они вышли с другой стороны, сели в автобусы и уехали. Ты знаешь, что у нас по программе дальше?

–  Не знаю, - сказал я.

–  За мной!

И мы рысью помчались назад, внося замешательство в ряды восточных красавиц. ид бегущих белых мужчин производил на них столь сильное впечатление, что они застывали, как вкопанные. А когда приходили в себя, мы уже были далеко.

озле храма не было никого, кроме охраны и двух служителей.

–  Где русские?
– тяжело дыша, рявкнул Сергей. Служители испуганно попятились в тёмную глубину храма.

–  Подожди, - сказал я, вытирая со лба пот, - у меня есть программа на китайском языке.

Мы по очереди осмотрели программу. Она была хорошо выполнена полиграфически, однако это нам не давало ровным счётом ничего.

–  Как ты думаешь, каким пунктом здесь обозначено посещение храма Конфуция?
– спросил Сергей.

–  Первым или вторым, - сказал я.
– А может, третьим.

Я поймал себя на мысли, что только сейчас понял истинный смысл выражения "китайская грамота". Ровные ряды иероглифов вызывали священный ужас. Да, Китай был планетой, на которой нечего делать пришельцам из других миров.

–  Надо выходить из парка, - сказал Сергей.

Это предложение мне настолько понравилось, что я, не говоря ни слова, ринулся в боковую аллею, ведущую из парка. На улицах, пусть и запруженных китайцами, мне было как-то спокойнее.