етра почти не было. Таинственно мерцали за стеклом огоньки. Чарующе булькала водка, которую наливал в металлические стаканчики Абрам.

–  Ну, за старый год!
– сказал Николай.
– Не такой уж он был плохой.

–  Хорошая, - кивнул Абрам.
– Я женилась!

–  Где, кстати, твоя жена?
– чокнулся с ним Иван.

–  Там, - показал куда-то за спину принц.

Они выпили. Иван сбегал к своей лунке и вернулся с ершом.

–  Клюёт!
– бросил он под ноги друзьям рыбку.

–  Макрель?
– прикоснулся к ней длинным чёрным пальцем Абрам. Они торопливо выпили ещё по стаканчику и разошлись по своим лункам.

Николай сразу же вытащил ерша, за ним второго.

–  И у меня хвост!
– похвастался Иван.

–  Я запуталась!
– пожаловался Абрам. Однако на помощь ему никто не спешил.

–  Мужики, Новый год!
– вдруг заорал Иван.
– Две минуты осталось! Они снова сбежались к ящику, на котором горделиво отсвечивала боком

бутылка водки.

–  За Новый год!
– объявил Николай.
– Пусть он будет не хуже старого.

–  Лучше!
– поправил его Иван.

–  этом году аспирантура закончился, - грустно сказал Абрам.
– Я здесь всегда хочу ловить макрель.

–  сегда не получится, - положил в рот кружок колбасы Николай.
– Кто страной будет править?

–  У меня есть две брат.

Абрам опрокинул в себя стаканчик и крякнул.

–  Наш человек, - сказал Иван. Они опять разошлись по лункам.

–  Я замёрзла, - вдруг объявил Абрам.
– Лёд очень холодная. Макрель тоже замёрз и ушёл.

–  Что будем делать?
– спросил Николая Иван.

Тот сдёрнул с крючка очередного ерша и ничего не сказал.

–  идишь огни?
– показал рукой Иван.
– Это посёлок. Там живёт Сашка. Он нас ждёт. Луговая, дом два. Читать по-русски умеешь?

–  Я очень хорошо читаю по-русски, - обидчиво сказал Абрам. Не потрудившись даже смотать удочку, он потопал в посёлок.

Добравшись до первых домов, Абрам долго кружил, разыскивая улицу Луговую. Наконец, ему на глаза попалась табличка с надписью: "Улица Луговая, д. 2-а". Не обратив внимания на букву "а", Абрам открыл калитку и направился к дому с одним светящимся окном. общежитии для аспирантов он открывал без стука любую дверь, и везде ему были рады. Русские, равно как и белорусы, были на редкость гостеприимные люди, Абрам к этому привык.

С трудом нашарив в тёмных сенях дверь, он решительно толкнул её и вошёл в тускло освещенную комнату.

У печи стояла пожилая женщина со сковородником в руках.

–  Здравствуйте!
– вежливо сказал Абрам.
– Я пришла к доктору Сашке.

Женщина попятилась, затем перекрестилась на тёмную икону в углу, размахнулась и шарахнула принца сковородником по голове. У Абрама из глаз брызнули искры. Он рухнул на пол, как сноп.

После ухода Абрама друзья ловили не больше часа. Одна за другой потухли свечи. Кончилась водка. Ерши тоже перестали клевать.

–  У тебя сколько хвостов?
– спросил Иван.

–  Пять.

–  И у меня пять.

На самом деле он поймал четыре ерша.

Они быстро смотали удочки, собрали банки с огарками свечей и пошли к Сашке. Николай на ходу растирал рукой замёрзший нос.

Громко топая валенками, они ввалились в тёплый дом. Ярко горел свет. углу стояла украшенная ёлка. Голова Сашки торчала из открытого подпола посередине комнаты.

–  Настоящий нейрохирург, - засмеялся Николай.
– Куда руки-ноги дел? Голова ничего не сказала и пропала в дыре.

–  Принимай бутыль!
– донёсся из неё голос Сашки.

Николай с Иваном бережно приняли бутыль и водрузили в центре праздничного стола. Он был хорош: сало, домашняя колбаса, сальтисон. миске дымилась недавно сваренная картошка.

–  А где Абрам?
– спросил Иван.
– Замёрзли, понимаешь, а налить некому.

–  Нет здесь никакого Абрама, - вновь показалась в дыре голова Сашки.
– Огурцы с помидорами доставать?

–  А как же, - сказал Николай.

–  Подожди, где Абрам?
– остановил его Иван.

Они приняли из рук Сашки по банке помидоров и огурцов и сгрудились у стола. ыходить из дома и искать принца никому не хотелось. друг кто-то громко постучал в окно.

–  Баба Маня?
– отодвинул занавеску хозяин.
– Заходите! Открылась дверь, и в комнату вошла сначала женщина в наброшенном

прямо на халат пальто, за ней Абрам с перевязанной головой. Белоснежный бинт на чёрном лбу смотрелся страшно.

–  Александр Михалыч, бес попутал!
– схватила Сашку за руку женщина.
– Собралась спать, разбила угли в печке, закрыла вьюшку - и тут он входит! Чёрный, як головня!