…- Ну и как тебе утка?
– спросил Сергей, с сожалением глядя на свою пустую тарелку.

–  еликолепна, - сказал я.
– озьми кусочек.

У меня на тарелке ещё немного оставалось, и я в свой день рождения решил быть щедрым до конца.

Сергей немного поотнекивался, но всё же взял кусочек.

ресторане мы оставались одни. Бренди был допит, утка съедена, можно было расплачиваться и отправляться в гостиницу. Уставшие официантки сидели за соседними столиками и неотрывно смотрели на нас. Не было лишь бармена за стойкой. ероятно, его сразил тот самый напёрсток бренди, который он опрокинул перед нашей трапезой.

–  Счёт, - щёлкнул пальцами Сергей.

Это слово было понятно даже китайцам. Мы расплатились, поднялись со своих насиженных мест. Официантки поднялись тоже. Судя по их физиономиям, они сильно сожалели, что так и не смогли потрогать нас руками. Ничего, может быть, повезёт в другой раз.

Мы вышли из ресторана.

–  У них когда-нибудь звёзды бывают?
– спросил я.

–  А как же!
– удивился Сергей.
– Они ведь придумали навигацию по звёздам.

–  Ну да, - кивнул я, - вместе с порохом и бумагой. Но всюду, где мы были, висел смог.

–  К Олимпиаде разгонят, - пообещал Сергей.

Пешеходная улица в полночь по-прежнему кишела людьми, но теперь это был другой контингент.

–  Девушки не нужны?
– на сносном английском обратилась к нам миловидная особа неопределённого возраста.

–  Девушки?
– остановился Сергей.
– Девушки нам не нужны. Нам нужны вы.

Говорил он вполне серьёзно.

–  Ми?
– ткнула себя пальцем в грудь особа.

–  ы.

–  Ми нельзя, - с лёгким сожалением сказала она.
– Можно девушка.

–  Только вы, - упёрся Сергей.

–  Пойдём в гостиницу, - вмешался я в их диалог.
– Нам после Конфуция только девушек не хватает.

–  А что Конфуций?
– сказал Сергей.
– У него тоже дети были.

–  А как же роль коммунистической партии?
– повёл я рукой, показывая, насколько всеобъемлюща эта роль.

Сергей посмотрел по сторонам и руководящей и направляющей роли коммунистической партии на этой улице не увидел.

–  С проститутками даже китайские коммунисты не справятся, - заявил он.
– Тем более, у них свой путь.

С этим я вынужден был согласиться.

Пока мы теоретизировали, китайская "мамка" растворилась в толпе. Мы благополучно добрались до своей гостиницы. Она, кстати говоря, тоже называлась "Пекин".

–  Зайдём ко мне, - сказал Сергей.
– Теперь я должен тебя угостить. Я знал, во что ему обойдётся виски или коньяк из мини-бара в номере.

Но кто станет мелочиться после бутылки "Наполеона"? Мы зашли в номер Сергея и расположились в креслах.

–  Зачем здесь две двуспальные кровати?
– спросил я, наблюдая, как Сергей разливает в стаканы виски.

–  Для удобства, - пожал он плечами.
– Сейчас везде так. Ну, за тебя! Это была хорошая точка в праздновании дня рождения. Его не смогли

испортить ни нарушение протокола на переговорах, ни отставание от кортежа в Цюйфу, родном городе Конфуция. А главное, до нас так и не добрались здешние красавицы со сверкающими глазами, похожие на зверьков. сё-таки не зря Господь разделил людей на чёрную, белую и жёлтую расы.

С этой спорной мыслью я отправился к себе в номер.

Китай по-прежнему оставался для меня непостижимым. С другой стороны, если бы человеку было дано всё понять до конца, он бы утратил интерес к жизни.

А этого Господь тоже не допустит.

МАКРЕЛЬ

Ещё за неделю до Нового года в Минске была оттепель. Под ногами хлюпала грязь, моросил мелкий дождь, из скверов и парков стремительно исчезали остатки снега, выпавшего в начале декабря.

–  А всё Балтика, - сказал Николай Ивану.
– Она для нас хуже мачехи. Летом выдувает тепло, зимой мороз не подпускает. А небо так на плечах лежит.

–  Будет мороз, - успокоил его Иван.
– Никуда не денется.

И точно - назавтра ударил мороз. Затрещал лёд на лужах, защипало уши, в обледеневших ветках деревьев засвистел ветер.

–  На Минском море, небось, тоже лёд, - удовлетворённо сказал Николай.

–  И что?
– спросил Иван.

–  Подлёдный лов начинается.

–  Можно съездить, - согласился Иван.
– первые же после Нового года выходные.

–  Зачем в выходные, - глянул на него товарищ.
– Новый год на льду встретим.

–  А что, идея!
– загорелся Иван.
– озьмём бутылку, бутерброды, петарды. А догуливать к Сашке отправимся.

Сашка был их знакомый врач. Он лечил приятелей от всех болезней, включая похмелье. По профессии Сашка был нейрохирург. Но главное, он жил в собственном доме в Ждановичах на берегу Минского моря, а в доме был подвал, а в подвале стояли бутыли с домашним вином. Сам Сашка вина не пил и не раз просил друзей помочь ему избавиться от бутылей. стреча Нового года вполне подходила для этой цели.