— Какая заварушка? — удивился Дмитрий. Пистолет он нашел — тот лежал в шаге от него, удобно устроившись на широком листе лопуха.

— Не важно, какая. Важно, что мне могут понадобиться услуги проводника, мне лично.

Дмитрий скрестил руки на груди и выставил одну ногу вперед, в сторону пистолета. Он на глаз прикинул расстояние и решил, что в прыжке достанет до своего противника.

— А по-моему, важно. Со мной сегодня много чего случилось, и я не хочу вляпаться в еще одну историю, — сказал он.

— Ты еще не выпутался из предыдущей, — тихо сказал маг, — а я предлагаю тебе выход. Я обещаю тебе защиту и покровительство в этой реальности и в других. Тебя не тронет ни братва из ФСБ, ни кто-то еще. Ты мне нужен. А я нужен тебе.

— Ладно, ладно, — отозвался Дмитрий, — тогда чего стоять, пошли отсюда.

И он шагнул вперед, прямо на мага, опуская руки. Тот отшатнулся, и тогда Проводник прыгнул. На лету он плечом сбил с ног мага, да так, что тот покатился кубарем в овраг. Дмитрий удачно упал на бок и рывком бросил руку за пистолетом. Потом он прыжком поднялся на ноги, развернулся, ища взглядом противника. Маг стоял на коленях на дне оврага и пытался подняться на ноги.

— Стоять, — закричал Дмитрий, взводя пальцем курок, — замри!

Паренек замер. Он стоял на коленях в размокшей глине и укоризненно смотрел вверх, на Дмитрия.

— Я тебе не угрожал. У меня нет оружия, не стоит в меня целиться. Вдруг рука дрогнет?

— Кто ты? — спросил снова Дмитрий, — хватит дурака валять. Больно ты молод для мага, да и какие, к черту, маги! Ты даже разговариваешь не как подросток!

— Все верно, — ответил маг, — просто это не мое тело. Чужое. Я его взял взаймы. Сейчас все расскажу, только можно я встану? А то сыровато тут.

Пистолет дрогнул в руке Проводника. Он вдруг сразу и безоговорочно поверил в то, что его противник носит чужое тело. Все встало на свои места, именно это и чувствовал Дмитрий — несоответствие. Речи и возраста, смысла и внешнего вида. Он дернул стволом, показывая, что можно встать

Маг поднялся на ноги. Руки он держал на виду и старался не делать резких движений.

— Ну, — сказал Дмитрий, — давай дальше. Откуда ты взялся?

— Я не из этой реальности. Моя родина далеко отсюда, за Астралом, а здесь у меня были кое-какие дела, которые не касаются вашего мира. Но я уже все уладил и скоро возвращаюсь домой. Именно для этого мне и понадобится хороший проводник, понимаешь?

— Оборотень, — Дмитрий облизнул внезапно пересохшие губы, — где хозяин этого тела?

— Он в Астрале, — спокойно ответил маг, — гуляет. Когда я уйду, он вернется, у нас с ним такой договор. Ну, согласен мне помочь?

Дмитрий не ответил, он рассматривал плечо мага, стараясь не встречаться с ним взглядом. Что делать дальше? Опустить пистолет и уйти? Куда? Или пойти с магом? Дмитрий поджал губы. Он же ничего не знает про этот Астрал! Оказывается, все гораздо сложнее, чем ему казалось! На секунду Проводник пожалел, что не слушался Петра и не проводил больше времени в Астрале. И что задумал этот маг? Под дулом пистолета можно сказать все что угодно.

— Эй, — сказал Проводник, — а ты не врешь?

— Вру, — легко согласился маг, — на самом деле я ужасный монстр, который решил завоевать вашу задрипанную реальность и воссесть на трон из черных алмазов.

— Я серьезно, — Дмитрий угрожающе качнул пистолетом, — смотри, а то сделаю дырку в животе, посмотрим, что тогда останется от твоей силы!

— Может, хватит? — резко сказал маг, — я тебе ничем не угрожаю. Я пришел к тебе с деловым предложением, а ты тычешь в меня оружием. Говори — да или нет! Откажешься — черт с тобой, другого найду!

— Не ори, — Дмитрий подпер свою ладонь второй рукой, держать пистолет становилось тяжело. — Откуда я знаю, может ты и монстр.

Маг тяжело вздохнул. Больше он ничего не сделал, но в ту же секунду яркая молния метнулась к пистолету, и Дмитрий с криком выпустил оружие из рук. У него было такое впечатление, что он коснулся высоковольтного провода. Вслед за этим накатилась знакомая слабость, и Проводник прислонился к дереву, чтобы не упасть.

Тем временем маг легко взбежал на склон и встал совсем рядом с Дмитрием. Он сложил руки на груди и бросил сквозь зубы:

— Ну? Мое предложение в силе, я жду ответа.

Только тогда Дмитрий осознал, что произошло. Этот пацан, представившийся магом, ударил его молнией. По-настоящему! Не в Астрале, а прямо так, в реальности!

— Так не бывает, — прошептал Дмитрий, — так... Так нельзя!

— Мне можно, — ответил маг, — это тебе хватит валять дурака. Я предлагаю тебе защиту, решение твоих проблем. Я открываю перед тобой новый мир, мир, который ты никогда без меня не увидишь! Я предлагаю тебе знание, силу, власть! А ты собираешься сделать мне дырку в животе.