Принц тут же отдал соответствующие приказания, и через минуту они с Бензиком стали свидетелями рассказа человека, который за короткое время пережил два путешествия разума.

– Начну с моего первого. – И Вителла подробно поведал то, что он совсем недавно подробно излагал верховному жрецу. – Да, так все и было. Правда, я не все рассказывал, кое-что упускал и не всегда точно придерживался времени. А насчет задания императора, то я попытался выполнить его в первую же минуту. Вы знаете, ваше высочество, о чем я говорю? Так вот, я спустился туда, но ничего не увидел! Там совершенно темно! Прежде чем туда наведываться, надо доставить туда хотя бы минимальный источник света. А какой? У меня уже есть некоторые соображения на этот счет, и мы обдумаем немного позже. Что мне там довелось лишь ощутить, так это особенное тепло. Совсем иное, чем у Солнца, какое-то странно покалывающее. После чего я сразу ринулся в Океанию и выведал их секрет чуть более чем за два часа, хоть и пришлось изрядно потрудиться. В Пирамиду я действительно пытался «заглянуть», но почувствовал сильное притяжение, сразу же вырвался и вернулся сюда!

Вот здесь-то я и насмотрелся самых главных ужасов. Первое, что я увидел, это сам момент оживления новых пятерых смертников. Хоть Райгд и обещал этого не делать. Но не это важно. Эксперимент завершился удачно, и это все, в чем нуждался его святейшество. Он торжественно поздравил оживших смертников с дарованным им помилованием. Мало того, он каждому огласил названия усадеб, якобы дарованных им лично императором. После этого он объявил присутствующему там медперсоналу о завершении эксперимента и об отпуске – высокооплачиваемом. Приказал Ренни отправить помилованных и медиков наверх, в самые лучшие апартаменты. Он, мол, прибудет позже, уже с надлежащими бумагами и выплатами. Умильно похлопав каждого по плечу на прощание, он с улыбкой наблюдал, как Ренни со своим помощником повели группу из пятнадцати человек к лифтам. Может, я бы и не проследил за дальнейшим, но у меня уже давно пропало доверие к Райгду, а уж к Ренни – особенно. И я двинулся вместе со всеми.

Те очень радовались как помилованию, так и давно ожидаемому отпуску. Они благополучно добрались до первого, самого верхнего уровня, а там произошла задержка. Какие-то сбои в питании. Тогда-то Ренни и предложил воспользоваться новым лифтом, которым пользовался только лично его святейшество. Этот лифт ведет с двадцать шестого уровня на самый верх. Когда его строили, планировалось, что он дотянется до самого дна, но проходчики допустили ошибку, и ствол шахты метров сорок шел вниз не прямолинейно, а под небольшим уклоном. Дальше-то они выровнялись, но из-за этого коленца лифт забраковали, и он остался только для нужд первого уровня. Со временем Райгд его закрыл. Вот туда-то и завел все пятнадцать человек и своего ближайшего помощника Ренни. Уже перед самым закрытием двери Ренни о чем-то вспомнил – и вышел. «Я думаю, ты, и сам за всем проследишь! – бросил он небрежно своему помощнику. – И не забудь всех накормить праздничным обедом».

«Обязательно!» – последовал ответ, и створки пузыритовых дверей поехали навстречу друг другу. И только они сомкнулись, как раздался выдох ужаса – и никого в лифте не оказалось. Я взглянул вниз и онемел от страха: пола не было, а далеко внизу с криками кувыркались уменьшающиеся фигурки людей. Я бросился за ними и сопровождал до самого дна, не в силах помочь хоть чем-то. Семисотметровая высота не пощадила никого. К тому же внизу протекает подземная река, небольшая, но довольно-таки бурная. Она в считанные минуты смыла все тела… – Вителла тяжело вздохнул. – Они все погибли. И палач нашел прекрасное место для того, чтобы спрятать концы и не оставить ни малейшего следа. Я в бешенстве рванулся на поиски извергов и застал их как раз в тот момент, когда Райгд спросил: «Тебе не жалко своего помощника?»

На что Ренни ответил с присущим ему прагматизмом и кощунственной жестокостью:

«Он был слишком меркантилен, много воровал. Когда-нибудь ему стало бы мало – и он продал бы что угодно».

«Тоже верно, – философски согласился Райгд, а потом выдал новый, жуткий и страшный приказ: – Я здесь отправляю в отпуск еще одну группу медперсонала, зачем внизу так много народа? Оживим добровольцев оставшимися у нас силами. Пусть люди отдыхают. Ты уж проследи, чтобы они скорее присоединились к первой группе отпускников. Все понятно?»

«Безусловно, ваше святейшество!»

«И еще! Я тут кое-что проанализировал и понял, кто может мне мутить воду. Это Саэлро. Он слишком много знает и еще о большем может догадываться. Немедленно пошли ловкого человека устранить этого старикашку. Постарайтесь сделать это без лишнего шума».

«Уже отправляюсь. А где же отпускники?»

«Вот они! – Райгд приветливо помахал здоровой рукой группке оживленных людей, стоящих в конце коридора, и даже громко крикнул: – В добрый путь, господа! Встретимся на церемонии бракосочетания! – И тихо добавил, обращаясь к Ренни: – Забирай их – и с Творцом!»

«Слушаюсь, ваше святейшество. До скорой встречи!»

– Я был в шоке от увиденного и пережитого, – продолжал рассказывать декёрл. – А ведь до моего пробуждения оставались считанные минуты. Что я мог придумать? Только свое якобы неполное возвращение. Хорошо хоть Бензик меня понял и все прекрасно разыграл с моим оживлением. Вам действительно удалось все сымпровизировать превосходно!

– Если бы вы знали, как я трясся от страха! – признался невропатолог.

– А я и знал: вы ведь держали меня за руку. Но тем более похвально ваше мужество и ваша сообразительность.

– Ну а где ты побывал совсем недавно? – Принц кивнул головой на еще мокрые волосы декёрла. – Что увидел нового? Хорошее или плохое?

– Большинство, как всегда, плохое. Самое печальное – никого из медперсонала не осталось в живых. Всех их постигла одинаковая участь. Такой же конец настал и для всех охранников, которые могли хоть что-либо узнать или случайно услышать. Их отправили якобы на смену, отпустили на поверхность, но… Их тела на самой большой глубине. Еще плохая новость, я о ней уже упоминал: Ренни жив и скрывается где-то в правой части шахтных галерей. Но он пока не опасен. Вряд ли он проберется к тому плацдарму, который вы захватили в первые минуты.