– Се-ре-бро… – медленно произнес Броди.

– То самое? – с надеждой спросила Лариса.

– Может, да, а может, и нет… – Он задумчиво потер подбородок и стал рассуждать вслух: – За прошедшие века, а уж тем более тысячелетия здесь могло произойти невообразимое. Могли вырасти и разрушиться десятки городов, дворцов, а то и просто поселков. Возможно, ветер не раз оголял от песка эти просторы, но, возможно, этот слиток уже шесть тысяч лет не видел солнца. А если по этим местам проходили неисчислимые караванные пути? Сколько раз на них нападали разбойники? Сколько раз здесь лилась кровь и терялись еще более драгоценные слитки и камни? Наконец, есть шанс, что этот брусок обронил в прошлом веке ротозей-исследователь или просто путешественник.

– Неужели подобные размеры слитка не уникальны? Разве есть аналоги?

– Есть! – Подумав, Броди стал перечислять: – Подобные слитки, с минимальной разницей в размерах, массово находят до сих пор в Египте. Кое-где ими пользовались в Ливии, до сих пор они имеют обращение в Чаде. Если постараться, можно еще вспомнить.

– А что нам даст полный анализ? – не унималась Лариса.

– Несколько прояснит ситуацию, – закивал он головой. – Но произвести его в полевых условиях мы не сможем. Надо будет отправить в лабораторию.

– Когда?

– Когда «КамАЗы» пойдут в Триполи, не раньше. Ну и…

– Что?

– Было бы очень неплохо к тому времени найти еще хотя бы один-два экземпляра.

– И тогда сразу же вызываем Пузина?

– Его мы, возможно, вызовем уже после завтрашнего спуска. А вот технику… – Броди взглянул на наручные часы. – Не будем будить твоего отца среди ночи, еще подумает неизвестно что. Свяжемся с ним утром – пусть отправляет!

– Ты знаешь, – призналась Лариса, – у меня на сердце муторно и какое-то непонятное предчувствие – то ли хорошего, то ли плохого. Не могу разобраться.

– А что тут разбираться? – Он осторожно провел рукой по лежащему на столе бруску. – Надо настроиться просто на большой и долгий труд и, если мне не изменяет предчувствие, на раскрытие самых дивных и немыслимых тайн, какие только возможны в нашей жизни. Ты только представь себе: если то, что я расшифровал в древнем манускрипте, получит здесь хотя бы частичное подтверждение – это будет самое великое археологическое открытие нашей эпохи!

Юниус уже прощался со своим заместителем, когда на его столе зажегся сигнал вызова. Он нажал кнопку и услышал голос секретаря:

– Господин советник, к вам мисс Абелия.

– Хорошо. Как только освобожусь, вызову! – И отключился, ощущая в душе мелочное злорадство. «Ничего, пусть подождет! – подумал про себя Юниус. – Для нее это будет полезно!» И обратился к своему заму: – Кстати, как идут дела у наших резидентов на северном побережье Среднего моря?

– Э-э… – Тот попытался скрыть удивление, роясь в огромной папке. – Вот здесь у меня их последние отчеты. Зачитать?

– Да-да, конечно! – подтвердил Юниус, указывая рукой на кресло, которое еще не успело остыть. – Заодно попытаемся определить дальнейшие направления работы.

На данном этапе его совершенно не интересовала северная агентурная сеть, но это было первое, что взбрело ему в голову, чтобы потянуть время. И действительно, на это ушло почти сорок минут. Когда заместитель уходил, Юниус уже мысленно представлял раскрасневшуюся от гнева и досады Абелию и старался придать себе вид самый невозмутимый и деловой. Каково же было его удивление, когда он увидел перед собой элегантно одетую женщину с безукоризненной прической и с лицом, излучающим прямо-таки неземное спокойствие. Советник страшным усилием воли подавил в себе возникшее вдруг желание вскочить и услужливо подвинуть стул вошедшей. Вместо этого он попытался придать себе еще более озабоченный вид.

– Надеюсь, вы изучили данные вам инструкции о своем поведении в различных ситуациях?

– Да, господин советник, – ровным голосом ответила женщина. – В этом для меня не было ничего сложного.

– Хочу напомнить, что вы будете почти постоянно находиться при мне как референт и разъяснять возникающие по ходу вопросы.

– Надеюсь, я вполне справлюсь и с этим заданием!

– Но у нас есть по этому поводу некие сомнения… – Его уже стала раздражать ее выдержка и хладнокровие. – К тому же мы встали перед выбором, в каком амплуа вам бы работалось лучше и эффективнее.

– Возможно, я могу помочь?

– Да, именно на это и рассчитывал господин Тасон.

Юниус сделал особое ударение на последних словах, ясно давая понять Абелии, что уж он-то не церемонился бы, интересуясь ее мнением. Поэтому он постарался как можно эффектнее преподнести два обсуждаемых ранее с шефом варианта. После длительной паузы, в которой он внимательно вчитывался в совершенно не нужную ему бумаженцию, советник продолжил:

– Господин главный ведущий предложил представлять вас как мою супругу – со всеми вытекающими последствиями. Я же склоняюсь к тому, чтобы вы выступали в роли прислуги. Так все будет намного проще и понятнее.