– А нам что? С голода помирать? Кочевряжишься тут, отковыриваешь…

Розен грозно сдвинул брови и прошипел:

– Нечего к нашим денежкам примазываться! – И сам же первым рассмеялся: – Как легко делить шкуру еще не убитого медведя! Главное – не передраться перед началом аукциона.

Пока балагурящая компания утоляла голод, Мензари пристально наблюдал за влюбленной парочкой. Скорей всего, он тоже прекрасно разбирался во всех оттенках мимики представителей другой расы, потому что под конец не выдержал:

– Смотрю я на вас и радуюсь: ведь благодаря мне новая семья образовалась. Скоро детки пойдут… – Заметив, что Гилана смущенно покраснела, а Николай захлопал глазами, их спаситель продолжил: – У нас, между прочим, должность свата считается очень почетной и ко многому обязывающей. Раз свел влюбленных вместе, значит, должен поддерживать и в последующей жизни.

– Лестно, конечно, – промямлил Матеус.

– Ну и подарки всякие по каждому отдельному случаю дарить, – продолжал гаибс. – А мне пока ничего стоящего в руки не попадается…

– Ой ну что вы! – опомнилась Гилана. – Жизнь – это самый лучший подарок. Разве можно желать большего?

– Вы правы. Но и традиции нарушать не стоит. Конечно, это мелочь, но… – Гаибс сунул руку за пазуху и вынул на свет тусклый камешек на простой кожаной бечевке. – Это виталент. Ничего драгоценного, просто используют для отделки шкатулок. Но говорят, что приносит удачу в любви. Так что носи с радостью.

Мензари протянул женщине подарок, и та стала поглаживать камешек пальцами. Гаибс многозначительно усмехнулся:

– Но подарок не простой, а с начинкой. Представь, что он из двух половинок и постарайся их свернуть. Так, еще сильней!

Камешек подался под пальчиками Гиланы – и обе половинки чуть сместились. В тот же момент в кармане скафандра Мензари запиликал невидимый прибор. Когда гаибс достал его на свет и проделал те же манипуляции, оказалось, что это два мини-передатчика, связанные между собой.

– При вызове от тебя, – пояснил капитан, – у меня будет звуковой сигнал, а при вызове с моей стороны твой камешек начнет слегка нагреваться. Поэтому носи его все время на шее. Мало ли что…

– Спасибо большое! – Гилана вернула камешку первоначальный вид и с кокетливой грацией повесила подарок на шею.

Николай вдруг остро почувствовал, что его любимая наверняка обожает подарки, и пожалел, что не догадался до сих пор преподнести ей хоть какой-нибудь сувенирчик.

– Я тоже постараюсь тебя порадовать сюрпризом, – пробормотал он извиняющимся тоном, на что женщина ответила с завидной рассудительностью:

– Не надо никаких сюрпризов. Я готова хоть сто лет прожить тусклой и однообразной жизнью домашней хозяйки.

Розен закатил глаза и с неподдельной завистью протянул:

– Вот свезло так свезло! Такую жену каждый мечтает найти. Сидит себе на кухне и спокойно мужа поджидает…

– Ну не совсем уж и спокойно, – нахмурилась Гилана. – Смотря где сам муж в тот момент будет находиться.

– Мало ли где… Например, в командировке?

– В командировки мы будем ездить вместе! А если задержится на совещании акционеров, – перебила она открывшего было рот Николая, – то только со мной вместе. И на кухне вместе. И на прогулке. И… везде!

– Понятно, – согласился тот, делано вздыхая. – Остается мне действительно признать, что…

– Свезло по-крупному! – закончил за него Станислав.

В этот момент в динамике коммуникатора послышался довольный голос Крипа:

– Готово! Еще раз проверю все пароли и согласовки, а вы двигайтесь к переходному стволу номер пять. Хоть они все и одинаковые, но этот – в самом глухом углу третьего уровня. Ведь вскрывать будете навсегда, а там плохо закрытые створки еще долго никому в глаза не бросятся.

Капитан Мензари первым вскочил на ноги:

– Отличная работа, Крил. Уже выходим!

Через несколько минут на ярко освещенной площадке остался лишь один робот-ходунец, деловито отрезающий от стены каменные плитки и укладывающий их в аккуратные стопки.

Спустя полчаса исследователи собрали в указанном месте все свои силы, вспомогательные средства и оптимальное вооружение. Глядя на платформы, потрескивающие статическим электричеством и груженные хищно поблескивающими пулеметами, Станислав Городо впервые высказал свои опасения: