– Вау! Как миленько… – чуть не сбилась с мысли девушка, и настойчиво прошептала нужные слова, сопровождая их нужными магическими импульсами. Через миг две одинаковые, безукоризненного сложения красавицы осматривали и сравнивали друг дружку. Различия нашлись только в цвете и длине волос, про которые Айне в спешке как-то подзабыла, да ещё глаза она оставила свои тоже зелёные, но почти человеческие. Повертевшись перед зеркалом, девушка вздохнула, убрала его и произнесла формулу отката. Помогла королеве одеть платье, облачилась сама и вздохнула ещё раз.

– Собственный стиль? Да от вашего в голове аж музыка поёт! Сдохнуть от зависти можно.

– Скажу тебе по секрету, я в своё время удержалась от соблазна. – доверительно сказала королева. – И мой теперешний облик можно назвать истинным. Я ВСЕГДА после трансформации использую возврат. Если измениться раз, потом другой, потом откат – вернёшься ко второй форме, не к первой. Айне откровенно задумалась, потом присела в строгом реверансе, который мама заставила её довести до совершенства.

– Королева Эльфов воистину мудра. Элеанор вновь улыбнулась своей чарующей улыбкой. – Один-один? Кстати, о музыке. Тебе ничего не известно о некоей пропаже из эльфийской сокровищницы? Айне насторожилась. – Если Ваше Величество имеет в виду скрипку, то – да, она у меня. Королева чуть приподняла соболиную бровь, – И сколько ты за неё… чем ты за неё заплатила?

– Это подарок. У меня ведь Дар и к музыке.

– Ах да, я упустила это из виду. – Элеанор задумалась на миг. – Ладно, что сделано, то сделано. Когда овладеешь этим Даром, я могу иногда прийти в гости послушать?

– Ваше Величество, вы – всегда желанная гостья в моём доме. – просто ответила Айне и, доверившись интуиции, произнесла Формулу. Отныне Королеве Эльфов был открыт доступ в замок через Охранные Камни и Ключевые Заклятья. Элеанор не сочла нужным скрыть своё изумление. – Ты многому научилась у – гм, Чёрного Ярла. Так изящно обезоружить меня… Девушка встряхнула своими короткими волосами. – Я сделала это по голосу души, а не по расчёту.

– Знаю, знаю, девочка моя. Ладно, два-один. И всё-таки, откуда в нём такой уникальный дар – привораживать сердца?

– Ну уж явно не от некромантии, – язвительно ответила Айне.

– Это точно. – задумчиво произнесла королева, а затем легко и изящно выпорхнула из кресла. – Ну, мне пора. Да – спасибо. Мы ведь обе сказали намного больше, чем произнесли. Она подмигнула девушке. – И… пока не говори никому. Я должна подумать. Ведь – не так-то просто признаваться в своих ошибках. Особенно Королеве.

– Особенно женщине, – хитро улыбнулась Айне и склонилась в прощальном, почтительном реверансе.

Между каменных плит, которыми был вымощен двор старого замка, кое-где уже намело полоски снега. Избитый человек, стоявший перед закованными в железо воинами, переступил с ноги на ногу своими босыми ступнями, и продолжил упрямо сверлить камень обречённым взглядом.

– Ну, и что мне с тобой делать, скотина? – лениво процедил барон Мец, красный и тучный. – Повесить на воротах замка? Вместе с семьёй? Арестованный хранил молчание. В это время в раскрытые ворота запросто вошёл человек в чёрном кожаном плаще, одним взглядом оценил обстановку и подошёл.

– Доброго дня, господин барон! Тот оглянулся на голос. – А, это вы, ярл. Поздорову и вам! Какими судьбами в наших краях? Или, упаси Миллика, случилось чего?

– Да нет, – пожал плечами ярл, – Просто шёл мимо. Дай, думаю, зайду к барону да засвидетельствую почтение. А это кто? Бунтовщик? Он кивком указал на арестанта.

– Хуже, – вздохнул барон и утёр пот с багрового лица, – Управляющий. Проворовался.

– Да, это серьёзно. И что?

– Не говорит, куда деньги дел. И пороли, и огнём жгли. Молчит, проклятый. Вот и думаю, повесить его или четвертовать.

– Гм, действительно, проблема. – ярл незаметно подмигнул барону. – А может, отдадите мне? Давненько я зомби не делал. Он обрисовал ещё несколько возможностей, от которых барон и его люди слегка побледнели, а управляющий позеленел, а потом упал к ногам хозяина.

– Ваша милость! – орал он, трясясь и захлёбываясь, – Верну всё до последнего цехина! Вешайте или колесуйте потом, только не отдавайте некромансеру! Пощадите душу мою! Повинуясь знаку, стражники подхватили враз обмякшего преступника и уволокли обратно в допросную. Когда затихли вопли, барон чуть поклонился ярлу.

– За мной должок.

– Да ладно вам. Свои люди. Должны же благородные господа помогать друг другу. – великодушно отмахнулся тот.

– Может, отведаете Aedorne? Нового урожая!

– Вообще-то, я тороплюсь, – засомневался ярл. – С другой стороны, как не уважить хорошего человека. Но только пару стаканчиков!

– Пойдёмте в дом. – барон хохотнул, потёр широкие пухлые ладони, и нашёл взглядом своего винодела. – А ну-ка, принеси нам для начала…

– Феноменально. – по слогам произнёс Тирион и отвернулся от Волшебного Зеркала, показывавшего двор замка Мец. – Но от этого не менее загадочно. За полквадранса подружиться с туповатым малознакомым бароном… Королева Эльфов кивнула. – Пусть всемилостивейшая Хеннора лишит меня своего покровительства, если я тоже понимаю, как подружилась с малышкой Айне.