– Разломали на совесть. Теперь не отстроить.

– Очень хорошо, лорд. Теперь – ведите отряд на ночлег. Волшебник кивнул. – Леди Айне, попробуешь поставить портал?

– Не выйдет, – девушка вздохнула, – Мне ещё бы поучиться чуточку.

– Похвальные стремления у нынешней молодёжи, – лорд Бер выбрал место почище. Скороговоркой выдал заклинание, и отряд пролез в портал. Очутились в холоде, тумане и почти темноте.

– Где это мы? – Углук схватился за кинжал и завертел во все стороны головой.

– В горах. Тут ночуем, а утречком – за дело. Вон и домик для нас. В самом деле, под склоном утёса обнаружилась хижина, а в ней камин, вязанка дров и широкий лежак вдоль стены.

– Вода в десятке шагов, – махнул в сторону невидимого журчащего ручья лорд Бер и стал разводить огонь. – Девочки первые. Полотенца и чистая одежда, как справедливо заметил Углук – у командира.

Ярл страдальчески сморщился, но обеспечил отряд грудой одежды, полотенцами и даже здоровенной бутылью опалесцирующей зелёно-золотистой жидкости. На вопросительный взгляд Айне ответил:

– Жидкое мыло. С добавками трав и кой-какой хорошей магии. Девчонки с кафедры Общей Магии расстарались.

– И дорого это стоит? – вклинился канцлер с профессиональным интересом.

– Пока что – да. Но, когда появится спрос и пойдёт массовое производство, то цена, ясное дело, резко упадёт.

– Да, – покивал лорд Бер, – Вижу, в Университете вы даром времени не теряли.

– Ну, – пожал плечами ярл, – Могли бы гораздо больше, но времени не хватает.

– А что, есть ещё задумки?

– Да вот, – ярл опять закурил свою трубку, ибо от ручья доносились плеск и фырканье. Девчонки. Это надолго. – Леани умеют ходить тайными тропами, что получается около двух сотен лиг за квадранс. Я тоже наловчился, да ещё и нашёл, что в городе можно. А подозреваю, на море тоже выйдет. Только тут стандартной методикой исследований не ухватишься. Надо нечто такое… И он неопределённо покрутил в воздухе рукой.

– Понимаю, понимаю. Да, ярл, не нацедите ли мне ещё кружечку пивка?

– Запросто, – ответил тот, вытащив из темноты литровую кружку с белоснежной шапкой пены, – Вы так замком себе и не расстарались? Лорд Бер слегка сдул пену и с наслаждением отхлебнул эдак на треть обьёма.

– Да, как подарил своему сыну на свадьбу, так всё недосуг.

– Всё в заботах, аки пчела… – насмешливо протянул ярл и зевнул, а затем гаркнул в сторону ручья, – Эй! Девчонки! Вы скоро там? Из дверей домика вылез Углук. – Командир, а что за дела завтра?

– Да так… – неопределённо ответил ярл, – Немного подраться.

– Дык это, командир. У меня только кинжал и остался…

– А, ну да. – ярл пошарил в воздухе. Загремел металлом, чертыхнулся, затем вытащил боевой топор и протянул полуорку, – С возвратом. И береги.

– Легковат для меня, – примерился к оружию Углук, – А чем топорик этот ценен?

– Это оружие моего покойного деда. Гномья работа. – коротко сказал ярл.

– Ух ты? Так он же тогда на вес золота стоит!

– Много дороже, – хмыкнул лорд Бер. Из темноты вынырнула Айне, а за ней и обе ведьмы.

– Ага, – ярл выбил трубку, – Теперь и нам не худо бы. А то уже зудит всё.

Эльза попыталась подластиться к Углуку, но Лара её так шуганула, что та отошла подальше. С надеждой глянула на командира, тот только погрозил пальцем. Ведьма скуксилась и отсела в сторонку.

– Первую смену дежурят Углук с Ларой, вторую лорд Бер с… – тут он поймал умоляющий взгляд Эльзы и чуть усмехнулся, – С Эльзой, под утро леди Айне и я. Там снаружи навес есть сбоку, немного сенца… Вопросы?

– Если что обнаружится?

– Как обычно. Сначала шуметь, будить всех, потом угощать. – ярл тут же залез на краешек лежака и уснул.

Ночь прошла без треволнений. Наутро канцлер втихомолку показал ярлу кулак, но не похоже, чтобы всерьёз. Тот заметил довольную физиономию Эльзы и только хохотнул про себя. Наскоро поели.

– Лорд Бер, доложите диспозицию.

– Смотрите, – канцлер разложил карту. – Мы ещё в Стигии, в горах. К северу от нас пустыня, а дальше наш Южный Предел. Мы вот тут… на перевале. В своё время жрецы Сета устроили тут что-то вроде заповедника для всякой нечисти. Сегодня сюда придёт отряд гномов. Наша задача – обеспечить силовое прикрытие бородатым, пока они тут немного не укрепятся и не обеспечат БЕЗУСЛОВНОЕ удержание перевала. Через два дня по дороге на юг пойдут войска, чиновники и переселенцы. Часть морем, часть через горы. Я ночью по шару говорил с Самим. – канцлер многозначительно поднял глаза вверх. – Пора открывать карты. Ночью Большой Имперский Совет ратифицировал волеизьявление Императора о присоединении Стигии к Империи. Предстоят большие дела, дамы и господа!