Сердце Хита отозвалось на эти слова тревожным стуком.

Но паниковать ему было нельзя, требовалось все хорошенько обдумать и выручать из беды Тесс.

– Когда случилось это несчастье? – спросил он у полицейских.

– Оставайтесь на месте, сэр! И не задавайте лишних вопросов, это вас не касается, – вскинув руку, сказал рыжий полицейский.

– Труп обнаружили минувшей ночью, – сказал Келли, строго взглянув на своего напарника. По словам Дагвуда, это был лучший полицейский города. Теперь Хит не знал, как ему относиться к этому обстоятельству, – радоваться или огорчаться.

– Прошлой ночью? – переспросил он. – Но минувшую ночь леди Голдинг провела со мной. Это может подтвердить и ее служанка. Я же готов подтвердить все в суде под присягой.

Келли ухмыльнулся и добавил:

– Дело в том, сэр, что речь не идет об этой ночи, бедняжку убили уже давно.

– О Боже! – воскликнула Тесс и расплакалась.

Хит присел на край кровати и, обняв ее, стал успокаивать, говоря:

– Все будет хорошо, не плачь, дорогая!

– Хорошо? Но только не для бедной Фионы! – вскричала Тесс. – Миссис Рид, ее мать, этого не переживет! У нее больное сердце.

– Да, ей стало плохо, когда она обнаружила тело своей дочери в переулке рядом с их домом этой ночью, – подтвердил Келли.

– Это было отвратительное зрелище, – добавил рыжий, поморщившись. – А какой ужасный запах!

– Замолчите, Ким! – сердито прикрикнул на него Келли. – По-моему, господа могут помочь нам раскрыть это преступление. Дайте же им возможность собраться с мыслями!

В комнате наступило томительное молчание. Тесс вдруг встала с кровати, расправила плечи и, повернувшись лицом к полицейским, спросила:

– Скажите, что стало причиной смерти бедняжки Фионы?

– Ее забили до смерти, – холодно ответил Келли.

Тесс покачнулась, но Хит успел подхватить ее под локоть и обнять другой рукой за талию.

– Вряд ли такое злодейство могла совершить леди Голдинг, – сказал он, обращаясь к полицейским. – Вы верите, что она забила до смерти свою помощницу?

– Верить или нет – не мое дело, сэр, – пожав плечами, сказал Келли. – Я должен исполнить предписание судьи и доставить ее в тюрьму в Ньюгейте.

– Но почему? – тихо спросила Тесс. – Почему подозрение пало именно на меня? Это какой-то бред! Я не способна на такое жуткое преступление!

– При мисс Рид нашли некоторые предметы, указанные в заявлении о краже, – сказал Келли, вскинув подбородок.

– Тебе лучше пока помолчать, Тесс! – предупредил леди Голдинг Хит. – Твои показания могут быть истолкованы не в твою пользу. Дело слишком запутанное, надо во всем разобраться.

– Вы не вправе оказывать ей адвокатскую помощь, сэр! – нахмурившись, предупредил его Келли. – Уголовные преступления против граждан не входят в вашу юрисдикцию!

– Это так. Но я вправе дать ей дружеский совет, – возразил Хит.

– Вот, значит, как это теперь называется – дружбой! – многозначительно произнес рыжий полицейский и ухмыльнулся.

– Леди Голдинг нужно одеться, – сказал Хит, пропустив его намек мимо ушей. – Покиньте помещение! Здесь всего один выход.

– А вдруг она выберется отсюда через окно? – сказал рыжий, кивнув на штору.

– Вряд ли она рискнет сломать себе шею, спрыгнув с такой высоты, – сказал Келли. – Хорошо, сэр, мы подождем ее в коридоре. В вашем распоряжении двадцать минут.

– Благодарю вас, офицер! – сказал Хит.

Когда полицейские вышли за дверь, он взглянул на Тесс.

Лицо ее поблекло, в глазах застыла печаль.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Скверно, – ответила она и сказала дворецкому: – Фергюсон, пожалуйста, пригласите сюда Анну!

– Слушаюсь, мадам!

– И благодарю вас за преданность! – добавила Тесс. Глаза дворецкого увлажнились.

– Не стоит меня благодарить, мадам, это мой долг. Я попрошу повара приготовить для вас вашу любимую жареную утку на ужин. Уверен, что к вечеру вы непременно вернетесь домой.

– Дай-то Бог, – сказала Тесс и прикусила губу.

– Мне понадобятся письменные принадлежности, Фергюсон, – сказал Хит. – Я напишу записку лучшему в городе адвокату Дэвиду Бернарду. Надеюсь, что он возьмется за это дело.

– Меня объявили уголовной преступницей. Какой позор! – воскликнула Тесс.

Фергюсон содрогнулся и поспешил покинуть комнату.

– Спасибо тебе за все, Хит, – сказала Тесс. – Мне жаль, что я втянула тебя в эту грязную историю…

В ее голубых глазах читалась грусть.