Мой голос дрожал, и я передернула плечами, стараясь взять себя в руки.

– Или ты забыл? Ты же бросил меня. А ты знаешь, что стало с твоим ребенком? Он умер. Через три недели после рождения в холодной, грязной комнате дешевой гостиницы. Я сама обрядила его крошечное тельце и шла за гробом до могилы.

Я вскочила с постели и натянула халат.

– И ты еще пытаешься заявить на меня свои права! Нет! Больше этого не будет, ты слышишь? Ты думаешь, что несколько слов, сказанных перед человеком, которого никто из нас раньше и в глаза не видел, означают, что мы муж и жена? Брак – это любовь, забота, ответственность. А ты не способен ни к тому, ни к другому, ни к третьему. В отличие от Стивена. Ты можешь помешать мне выйти за него замуж, но если ты думаешь, что после этого я когда-нибудь снова стану жить с тобой и терпеть твой цинизм и жестокость, твои измены, то ты ошибаешься – этому не бывать! Ты помнишь вот это?

Я наклонилась над кроватью и ткнула ему прямо в лицо своими изрезанными запястьями.

– Девчонки, которая это сделала, так как не видела другого способа освободиться от тебя, больше не существует. И я скажу тебе кое-что, Сет Гаррет Мак-Клелланд, или как там тебя еще зовут. Я не позволю тебе распоряжаться моей жизнью. А теперь почему бы тебе не убраться из моего дома, пока я действительно не пришла в ярость?

Он одобрительно поцокал языком, кивнув головой.

– Чудесная речь, Рони. Поздравляю, твой английский действительно стал лучше. – Он небрежно рассмеялся. – Значит, вы со Стивеном помолвлены. Я едва поверил своим глазам. Возвращаюсь домой через шесть, нет, семь лет, а ты уже тут как тут – присосалась, как пиявка, к моему брату и выглядишь, словно кошка, стащившая сметану. Вот это был сюрприз! Чертовски веселенькая шутка!

– Хорошо смеется тот, кто смеется последним, – процедила я сквозь зубы, завязала пояс халата и вышла в музыкальную комнату. Там я налила себе в чашку крепкого чаю и сунула за щеку кусок сахара. Будь он проклят!

Сет босиком вышел из спальни. На нем были кружевная рубашка и брюки.

– Можно?

Он налил себе бренди.

– Чтоб ты подавился. – Я с шумом отхлебнула чай. Он ухмыльнулся.

– Скорее твоя верная Анна подсыпала в графин яду. – Он поднес бокал к носу. – Чудесный запах! Мне приятно видеть, что ты усвоила некоторые из вещей, которым я тебя учил. Самые важные. – Он попытался обнять меня за талию.

Я увернулась, пересела на кушетку и сделала еще глоток чая. Сет пристроился рядом.

– Этот спектакль в постели был просто замечательным, – сказал он. – Стив, наверное, не такой ловкий любовник? Впрочем, ничего удивительного: столько лет хранить верность одной женщине – можно растерять все навыки. А может, он вообще считает это пустым занятием?

Тогда он дурак. Надо будет рассказать ему, что в постели тебе нравится больше всего.

– Зачем ты говоришь все это? – спросила я. – Почему, почему ты всегда хочешь сделать мне больно? Разве ты уже не достаточно причинил мне горя? Почему ты не можешь быть чуточку добрее?

Сет поставил бокал и посмотрел на меня.

– Потому что я не Стивен, – мрачно заявил он. Некоторое время мы молчали, глядя, как гаснет огонь в камине. Наконец он поднял голову и огляделся.

– Мой брат – щедрый человек, могу тебя поздравить. Ты неплохо устроилась.

– Ничего подобного, – возразила я, – твой брат ничего мне не давал. Разве ты не слышал, я певица. В следующую субботу у меня концерт во Французской опере. Только, пожалуйста, не считай это приглашением.

– Ни за что не пропущу это событие, – ответил он. – Скажи, как тебе удалось подцепить Стива? Мама рассказывает фантастическую историю о том, как он спас тебя от какого-то немецкого барона.

– Если хочешь знать, твой брат сам сделал мне предложение, для меня это было большой неожиданностью. А теперь ты собираешься все расстроить.

– Собираюсь? – рассмеялся он. – Дорогая моя, ты все время забываешь: мы женаты, нравится тебе это или нет. Речь идет не о том, хочу я, чтобы ты вышла за Стива, или не хочу. Просто факт остается фактом. У тебя уже есть муж.

– Дай мне развод, Сет. Пожалуйста! Я уверена, все можно сделать так, что Стивен и не узнает, кем мы друг другу приходимся. Я найму юристов в Англии… далеко отсюда. И найду предлог уехать за границу.

– Он все узнает, – покачал головой Сет. – Все юристы – одна семья. Что знает один, то узнает и другой.

Почему бы тебе не сказать Стивену, что я умер? Твой муж, я имею в виду. Он поверит.

– А потом ты, как всегда внезапно, появишься на седьмую годовщину нашей свадьбы, – с горечью сказала я. – Я знаю тебя. Нет, Сет, мне нужны гарантии. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что ничего никому не скажешь. Дай слово.

– Что за безумное предложение! – Сет изумленно посмотрел на меня. Его действительно забавляло происходившее. Ублюдок! – Ты хочешь, чтобы я скрыл от них правду о нас для того, чтобы ты смогла выйти замуж за моего брата! Это называется двоемужие, моя дорогая. А значит…

– Я знаю, что это значит. Но я не считаю себя твоей женой. Что для меня значит венчание с горгио? Мы были женаты всего несколько месяцев. Потом ты бросил меня, и мы не виделись четыре года. Пожалуйста, Сет. Я сделаю его счастливым. Клянусь!

– Не сомневаюсь, – спокойно ответил он.

– Я хочу стать его женой, – с горячностью продолжила я. – Он хороший, добрый, надежный. Пожалуйста, не смейся надо мной, Сет. Я всю жизнь мечтала о доме и семье. О детях: трех, шестерых или дюжине. О хорошем человеке, который был бы мне заботливым мужем, а детям хорошим отцом. Я ведь не многого хочу. Миллионы женщин имеют семью. Я бы все отдала ради этого. Я могу стать великой певицей, ты, наверное, не веришь мне, но это правда. Лучшие специалисты по вокалу в Европе так говорили. Но я не стану петь ради денег, если смогу петь дома для собственных детей. Все эти концерты – игры, в которые я играю. Я все это брошу ради Стивена. Пожалуйста, Сет. Я никогда тебя ни о чем не просила. Ничего не требовала, не приставала с каретами, платьями и побрякушками, как делают другие женщины. Единственное, чего я от тебя хотела, – это свободы, больше ничего. Не говори им. Пожалуйста. Сделай это ради меня, и я буду благодарна тебе до конца жизни.