Прекрасная версия. Почти безукоризненная. Мне бы очень хотелось сейчас убедить себя в этом. Как все было бы просто, и объяснило бы многое. Например, абсолютную несостыковку трагедии с Виктором – и обыск у меня дома... и с покушением на Настю. Но... Но из головы не выходил треклятый полковник, который выговаривал на повышенных тонах своей дочери о чем-то, что не связать с делом Виктора было никак нельзя.

– С чего ты решила, что я непременно приняла бы его? – поинтересовалась я с заметным холодком, потому что устала ждать окончания истерики Натальи. – Если бы мне это было нужно, то он бы жил у меня уже несколько лет!

Поразительно, но успокоилась она мгновенно. Что-то злобно зашипела себе под нос, высморкалась, задвигала какими-то ящиками. Потом снова осторожно положила руки на стол и, стараясь быть насмешливой и высокомерной, произнесла:

– Очень самоуверенное заявление. Ты не находишь?

– Нет, – твердо выдержала я ее высокомерие, в котором без труда уловила образовавшуюся брешь. – И ты это знаешь не хуже меня. Но я здесь не за тем, чтобы выяснять, кто из нас двоих лучше. Каждая, наверное, по-своему, раз он не мог отказаться ни от одной, ни от другой... Кобель!..

– Не говори, – обреченно поддакнула Наталья и совсем не светским жестом подперла щеку кулаком. – И правда, кобель, за десять лет так и не сумел разобраться, кто ему по-настоящему дорог.

– Наташа, – быстро отреагировала я на смену ее настроения, – что же все-таки произошло? Как ты думаешь, кто это сделал? Ведь это не ты?..

– С ума сошла?! Стала бы я убивать отца собственных детей! – возмутилась она, правда, не очень убедительно. – Я думала – не выживу, когда мне сказали, что Виктор бросился под машину! Дня за два до этого он утром учинил мне дикий скандал. Потом бегом кинулся к тебе, и затем такая трагедия...

– Откуда ты узнала, что он был у меня? – проявила я вполне объяснимое любопытство. – Ты следила за ним?

– Нет, – буркнула недовольно Наталья. – Он мне звонил от твоей двери по мобильнику.

– А если соврал?..

– Ничего он не соврал! Там какая-то твоя соседка его отчитывала, пока он со мной разговаривал, и очень громко кричала, что ты уехала и будешь не скоро, – терпеливо пояснила мне Наталья.

С чего бы, интересно, в ней пробудилась такая терпимость?..

– Ладно, Наташ, ты веришь, будто он собрался покончить с собой?

Простой с виду вопрос вызвал удивительную реакцию. Наталья заметно занервничала, начала перебирать на столе какие-то бумаги, выдвигать и задвигать ящики. И при этом она старательно уводила глаза в сторону. Я терпеливо ждала.

– Я не знаю, что тебе сказать, Саша, – вздохнула она со странным присвистом, когда молчать дальше стало просто неприлично. – Может, и прыгнул. Разве в чужую душу влезешь? Я вот десять лет не могла понять, что он нашел в тебе такого, чего не нашел во мне... А кто знает, что ему взбрело в голову в тот самый момент?

– У него были какие-то неприятности? – попыталась я зайти с другого бока, и снова какая-то непонятная реакция с ее стороны. – Наташа! Не нужно смотреть в окно, там давно стемнело... Ты тут обмолвилась: он считал, будто ты его подставила. Что-то произошло?

– Не знаю! – нервно дернула шеей Наталья и, оторвавшись от созерцания ночи за окном, двинулась к двери, ясно давая понять, что разговор окончен.

Мне пришлось подчиниться ее молчаливому указанию и понуро поплестись следом. Она ничего не скажет. Ни за что не скажет, что на самом деле произошло между ними в мое отсутствие. А нечто явно произошло именно в это время, я не сомневалась ни секунды, потому что провожал меня Виктор если не с легким сердцем, то и не особенно опечаленным. Если бы начал назревать конфликт с Натальей, он бы непременно воспользовался им как козырем и убедил меня задержаться. Нет, в то время все было в порядке.

Что же тогда получается?..

Я даже остановилась от внезапной догадки, которая поначалу показалась мне кощунственной.

А почему, собственно, Наталье не иметь никаких дел с полковником?! Не успев появиться в городе, тот сразу оказался в курсе всех событий. Дочка опять же маячила на Семеновской площади, а там у Натальи кондитерская...

Тогда, может быть, Наталья воспользовалась моим отъездом как козырем и, дождавшись, пока меня не будет в городе, загнала Виктора в угол? Только вот чем она могла воспользоваться? Что такого было у нее на руках, что мой шеф запаниковал, кинувшись ко мне за помощью?

Не заметив, как она внезапно остановилась, я наткнулась прямо на ее спину.

– Извини, – буркнула я и поспешила переобуться в свои кроссовки.

Наталья с загадочной ухмылкой наблюдала за моими сборами и ничего не говорила. И лишь когда я взялась за медное кольцо, вмонтированное в железную дверь, она соизволила разомкнуть уста.

– Ты напрасно ввязалась в эту историю, Сашок, – без малейшего намека на угрозу произнесла она. – Ситуации уже не изменишь. Виктор в больнице...

«Я знаю это преотлично! – хотелось мне выкрикнуть ей прямо в лицо, но я смолчала, горестно додумав: – Но я не знаю, где сейчас мой Славка! А знать хочу до дикой сердечной боли! И всерьез полагала, что ты мне в этом поможешь...»