— Не делай этого! — воскликнул рыбак. — Это плохо кончится: ты можешь сломать его!

— Я на это и надеюсь, — сухо заметил Дюмарест.

— Лучше забудь. В ошейник вставлен взрывной заряд. Если только не открыть его соответствующим ключом, он взорвется и снесет тебе голову! Попытайся сломать его, разрезать — и произойдет взрыв. Кроме того, — добавил он, — если ты сбежишь или попытаешься сбежать, Техон может послать сигнал, который достанет тебя в любом месте на Игрушке. — Он дотронулся до собственного ошейника и пожал плечами. — Ладно, — философски заключил он, — все это — часть игры.

«В которую играешь ты, — угрюмо подумал Дюмарест. — Но не я».

Он посмотрел на сжатые в кулаки руки. Он никогда не сможет смириться с положением раба!

На тускло-коричневом фоне склона что-то пошевелилось — какое-то копытное рогатое животное, сливающееся с землей, — его мех был такого же цвета. Грешен поднял металлический лук, весивший сто двадцать фунтов, достал оперенную стрелу с заостренным стальным наконечником. Мускулы играли под серебристой тканью, когда он вставил тетиву в стрелу.

— Триста ярдов, — сказал он. — Не так ли?

Командор Гирн прищурился, поднеся руку к глазам.

— Прошу прощения, мой господин, на пятьдесят ярдов больше. — Послюнявив палец, он поднял его. — И если мое мнение чего-то стоит, то! следует целиться на пять ярдов вправо: на этих склонах ветер довольно сильный.

— Ты умеешь обращаться с луком? — В голосе Грошена мелькнула ирония. — Впрочем, я совсем забыл! Разве не был ты охотником в игре, прежде чем стать охотником на людей?

Гирн поклонился:

— Есть ли в мире что-нибудь, что неизвестно вам, мой господин?

— Браконьер в поместье моего отца. Только мое дружеское участие спасло тогда тебя от выставления на аукцион.

Тетива загудела; стрела помчалась к цели, но лишь вонзилась глубоко в землю в нескольких дюймах от животного. Вздрогнув, зверь прыжками понесся к пригорку. Грошен отбросил лук и схватил протянутое ему ружье. Прицелившись, он сделал подряд несколько выстрелов. Сраженная жертва упала в грязь и замерла.

— Подбери его! — резким голосом приказал Грошен слуге и посмотрел на ружье в руках. — Ты же сказал целиться на пять ярдов вправо, — укоризненно проговорил он. — В этом не было необходимости.

Гирн проглотил комок в горле.

— Мой господин, я ошибся. Следовало брать еще дальше вправо.

— Гораздо дальше. — Как бы невзначай дуло ружья уставилось на командора. — Ты ошибся в расчете, Гирн. Надеюсь, это не станет твоей привычкой?

— Не станет, мой господин.

— Возможно, тебе вообще лучше не давать советы, — предложил Властитель Игрушки тихим голосом. — Сам видишь, как легко ошибиться.

Гирн поклонился, ощущая на себе взгляды слуг и кибера, одетого в алый наряд, полностью скрывающий его высокую фигуру. Грил стоял спиной к ветру, руки скрывались в широких рукавах рясы, лицо окаймлял капюшон. Неподалеку от него сгрудилась кучка плотов с принадлежностями для охоты. Яркие одежды слуг хорошо выделялись на фоне растительности.

«Веселая, радостная, ничем не омраченная атмосфера, как на пикнике, — подумал Гирн. — В странном месте приходится делать доклад, но кто знает, что движет поступками Властителя Игрушки? Неужели меня вызвали сюда, только чтобы преподать урок? Унизить? Или дать секретную инструкцию? Вероятно, для последнего, — решил он и успокоился. — Мне нечего бояться. Инструкцию я уже получил — повиновение. Беспрекословное, без задавания вопросов повиновение».

Грошен опустил ружье и подошел поближе. Ветер уносил его слова.

— У тебя есть что мне сообщить?

— Да, мой господин. Четыре члена Ассоциации Прядильщиков уже мертвы. Мулво, Рестерн и еще двое. Они…

— Имена, — резко перебил его Властитель Игрушки. — И объясни, что именно случилось.

— Кин и Уайли, мой господин. Их засекли, когда они пытались заказать билеты на корабль, улетающий с Игрушки. Было обнаружено, что оба пытались вывезти с собой ценные предметы. Они протестовали, оказали сопротивление, и, к сожалению, их пришлось застрелить, когда они попытались избежать ареста.

Грошен кивнул.

— Что же касается принадлежавших им акций, — осторожно закончил Гирн, — они…

— …будут переданы их наследникам, — перебил его Властитель Игрушки. — Ты знаешь закон. Семью Акционера нельзя лишить их гражданских прав. Впрочем, — растягивая слова, ухмыльнулся он, — на них можно наложить крупный штраф. — Он улыбнулся командору. — Чуть было не забыл, Гирн. Ты получишь десять процентов акций из тех, что перейдут ко мне.

— Спасибо, мой господин.

— Можешь идти. — Грошен провожал взглядом командора, пока тот не дошел до плота, затем подошел к Грилу. — Ваш прогноз оказался верным, — заметил он. — Они уже делают попытки бежать.