Выпустив посадочные опоры, капсула мягко опустилась на ровную площадку в четырех сотнях шагов от поселка Пещеры, в котором Зейгер провел вторую половину своей жизни. С трех сторон площадку окружали огромные валуны, укрывая капсулу от обзора со стороны холмов. Она просматривалась разве что с самого высокого, возвышавшегося над верхушками деревьев.

Поселок был тих и темен, он казался вымершим, поскольку должен был выглядеть именно таким в случае вторжения охранников. Зейгер включил носовой прожектор и, направив луч чуть выше ограды, сложенной из тяжелых бревен, принялся сигналить, чередуя одну длинную вспышку с тремя короткими. Прошло несколько минут, затем ворота отворились, за ограду вышли трое мужчин и остановились в ожидании.

– Все в порядке, - с облегчением сказал Зейгер.
– Мы можем выбираться.

Он шел впереди, повесив на плечо тот самый аппарат с цилиндрическим стволом, который неотрывно держал при себе с того момента, как обнаружил в арсенале межзвездника.

– Здравствуй, Гарпер, - поздоровался он с встречавшими.
– Ульт, Герин, здравствуйте. Нам все удалось!

– Я верил в тебя, Зейгер, - с трудом проговорил Гарпер. От сильного волнения голос его дрожал и срывался.
– Я почти не надеялся на успех, но верил в тебя, друг!

– У меня ничего бы не получилось без охотников, - сказал Зейгер, поворачиваясь к своим спутникам.
– Это Лео и Хади. Они сумели провести нас через Пропасть. А это…

– Я знаю, кто это, - прервал его Гарпер, бросив на стоявших чуть в стороне Ану и Нею взгляд, исполненный ненависти.
– Такие, как они, вчера заживо сожгли ни в чем не повинных людей.

– Не торопись с оценками, Гарпер, - предостерегающе поднял руку Зейгер.
– Кое-что сильно изменилось и, может статься, изменится еще больше; мне о многом нужно тебе рассказать.

– Не думаю, что у тебя найдется для этого время. Отряд этих убийц сейчас движется именно сюда. Они идут из Надежды. А туда они пришли, чтобы убить всех, как сделали на ферме Морогана. К счастью, наши разведчики предупредили всех вовремя, и жители успели покинуть поселок незадолго до того, как убийцы туда ворвались. Думаю, поселка больше нет: разведчики видели зарево пожара.

– Где сейчас находятся жители Надежды?
– спросил Зейгер.

– Часть укрылась в тайных убежищах в лесу, часть добралась до нас. Мы спрятали их вместе с нашими людьми в пещерах. В поселке остался лишь небольшой отряд. Как только вернется последняя группа разведчиков, мы тоже должны будем уйти.

– Я привез оружие. Пусть твои люди начинают разгрузку капсулы. Повернувшись к воротам, Гарпер выкрикнул короткие распоряжения. К капсуле торопливо побежали люди.

– Все равно мы не успеем организовать оборону, - покачал головой Гарпер.
– Слишком мало времени. Убийцы появятся здесь через какой-то час. Наш поселок тоже будет уничтожен, как и Надежда.

– Время у тебя есть, - уверенно заявил Зейгер.
– Мы с охотниками сможем их остановить и задержать. Прежде всего займитесь грузом. Перенесите в пещеры резервный пульт связи с межзвездником. Ульт, полагаю, ты еще не забыл, как следует с ним обращаться? И учтите: с девушками ничего не должно случиться!

Гарпер мрачно посмотрел на пленниц и кивнул головой.

– Но и на радушный прием пусть они не рассчитывают. Герин, отведи их в свой подвал и запри покрепче. И зови сюда всех своих парней, нам нужно торопиться…

Герин подошел к девушкам и не слишком сильно, но и не слишком вежливо подтолкнул их в сторону поселка.

– Подождите!
– внезапно воскликнула Ана.
– Зейгер! Я должна вам что-то сказать. Только вам одному!

Герин пожал плечами и отвернулся. Ана вдруг шагнула в сторону и, увернувшись от Герина, который попытался ее удержать, подбежала к Зейгеру. Она сильно волновалась и не смотрела Зейгеру в глаза, губы ее дрожали.

– Отрядом, который пришел на Плато, командует капитан Спири, - сказала она.
– Это… это мой отец.

– Вот как!
– озадаченно проговорил Зейгер.
– Это кое-что меняет.

– Ничего это не меняет!
– воскликнула Ана в сердцах.
– Он не пойдет ни на какие переговоры, ему на меня давно наплевать.

– Зачем же ты сказала?

– Рано или поздно вы бы все равно узнали… Но там, в его отряде, есть люди, которые не согласны с тем, как поступает отец. Если бы я могла с ними поговорить…

Зейгер с минуту размышлял.

– Может быть, тебе представится такая возможность, - сказал он.

– Лео, Хади, укройтесь с девушками в роще и не высовывайтесь, я позову вас, когда понадобится. Возьми рацию и держи ее включенной, ты уже знаешь, как это делать.

– Я пойду с тобой, - упрямо сказал Лео.

– Нет!
– категорически отрезал Зейгер.
– Ты не умеешь обращаться с оружием, и твой арбалет здесь бесполезен. Вы отвечаете за девушек, я не хочу, чтобы с ними произошло что-то плохое.