– От него-то, кстати, я и узнал тогда, что дача в Заливном принадлежит его шефу, а не зятю, как нам представил сам Власов.

– И тем не менее Демиург каким-то образом узнал о ней, правильно? И как-то проник в нее.

– Да никуда он не проникал! – поморщился Малявин. – Установлено: Владимир Трофимович сам открыл Демиургу дверь, сам проводил его в комнату и сам ему подставил спину!

Романов встал с кресла и подошел к окну. Посмотрел на то, как ветер кружит в воздухе падающие с неба снежинки, похожие на новогоднее конфетти, и спросил: были ли у Власова знакомые не из числа милиционеров.

– Наверное, были! – пожал плечами Малявин. – Да только какая разница, кто у него знакомые? Ты пойми! Власов после едва не стоившего ему карьеры скандала с первой дачей в Мыскино, о второй даче в Заливном и о том, что живет там, мог рассказать только тому, от кого невозможно было это скрыть! А таких людей во всем городе, повторяю, наберется от силы десятка полтора-два.

– Погоди! Но ты же сам только что говорил о том, что нет ничего, о чем бы знал штаб армии и не знала армия!

– Да, говорил, – подтвердил Малявин. – Но эти полтора-два десятка, поверь мне, не из тех, кто будет трепаться с первым встречным. Эти люди дослужились до высоких чинов, в том числе и благодаря тому, что сызмальства, с лейтенантской поры, умели держать язык за зубами, в отличие от хронических болтунов из штабов кандидатов в губернаторы, забодай их комар!

Романов с сомнением покачал головой. Напомнил Никите о том, что один из тех, кто, как он выразился: «не будет трепаться с первым встречным», рассказал-таки ему о новой даче шефа.

– Ну, во-первых, не надо унижать мое достоинство – я не первый встречный, – обиженным голосом произнес Малявин, – а во-вторых, куда Андрюхе было деваться? Солгать он не мог – знал, что я все равно узнаю. Да и зачем, спрашивается, мне лгать? Всем известно: я всегда и везде говорю лишь то, что можно говорить. Потому, кстати, и работаю на телевидении без малого двадцать лет. И потом… У меня после разговоров с ребятами, работавшими с Власовым, сложилось впечатление, что тот их просто-напросто достал своими квартирами и дачами, а в особенности тех, у кого ни того и ни другого нет. Люди ж не дураки, понимают, откуда что берется.

Задумчиво поскребя пятнышко на окне, Романов вернулся к столу. Назвал имя: баба Валя.

– Никаких следов, – ответил Малявин. – Убили, скинули с чердака на тротуар под ноги прохожим и всё… Давай следующего.

– Яков Иосифович Слуцкий?

– Тоже ничего существенного.

Романов возмутился.

– Как это ничего существенного! – воскликнул он. – А арест киллера!

Малявин ответил: ну и что.

– Что это дало? О Пирате он знает не больше нас с тобой, а о Демиурге и того меньше. И вообще… По-моему, самое перспективное направление в поисках Пирата – это Жихарь.

С этого места Романов попросил Никиту не торопиться и подробно рассказать обо всем по порядку.

– Да рассказывать-то тут собственно нечего, – махнул рукой Никита. – Где-то примерно с год назад во время обычного застольного трёпа за жизнь, не буду говорить с кем именно, я без всякой задней мысли пожаловался на свое начальство, будь оно неладно: мол, обижает по малейшему поводу, придирается без причин и вообще грозится со дня на день закрыть программу. А мне мой собеседник и говорит тогда на полном серьезе: ты, мол, парень, обратись-ка к Жихарю. Он, мол, сведет тебя с нужным человеком, и тот, с кем, значит, он тебя сведет, мигом решит твои проблемы… Понял?

– Посредник между заказчиком и наемным убийцей? – догадался Романов.

– Точно! А теперь смотри, что получается. Известно, что Пират сам прохожих не отстреливает. За него горбатятся киллеры. Первого и единственно известного нам киллера взяли по горячим следам сразу после убийства Слуцкого утром двадцать седьмого февраля. А уже двадцать восьмого Демиург сбивает трехпалубный корабль Пирата, и в тот же день погибает Жихарь… Причем погибает он, как показала экспертиза, не там, где нашли его тело.

Ни слова не говоря, Романов повернулся лицом к компьютеру. Пробежался курсором по гостевой книге персонального сайта Харякина, нашел переписку Демиурга с Пиратом от двадцать восьмого февраля и внимательно перечитал ее. Достал из-за монитора две карты города, на каждой из которых были нанесены стоклеточные квадраты, испещренные крестиками и точками, и развернул их во весь стол.

– То есть ты хочешь сказать, – внимательно рассматривая поле морского боя, пробормотал Романов, – что двадцать восьмого февраля Пирату срочно понадобилось убрать Жихаря, и поэтому он специально подставил свой трехпалубный корабль под удары Демиурга. Так? А надобность такая возникла, видимо, из-за пойманного киллера, которого Пират нанял при его посредничестве… Ты в милицию об этом сообщил?

Малявин поморщился. Сказал, что ему до сих пор стыдно за свой не профессиональный с точки зрения нормального журналиста поступок, однако не поделиться столь ценной информацией со знакомыми ребятами из аппарата Главного управления внутренних дел, учитывая особую опасность Пирата, он не мог.