Мы молча следили за бегающим пальцем ювелира.

— Не буду вам мешать. — С этими словами он покинул нас.

Пару минут мы молчали, обдумывая услышанное. Потом Лор проговорил:

— Может, это феникс? Многие мечтают об этой птице, но не каждый может ее себе позволить. Слишком она дорога.

— Ну конечно! Иметь в своем доме частицу ее, — по памяти произнес строку из загадки Стэн. — Ты будешь счастлив, если у тебя в доме будет лежать засушенная ножка феникса или его забальзамированная голова? Я считаю, что каждый нуждается в деньгах. Богатый эльф — счастливый эльф. То же самое можно отнести и к другим. "Владея же ей ты весь мир обойдешь" — тут вообще все просто. Если в кармане звенит золотая монета, можно отправиться в любой уголок Этары.

— Ты — идиот, Стэн! — перебил брата Рэй. — Как можно найти себя? Только воплотив в жизнь свою мечту. А о чем мечтает большинство? Конечно же, о власти! Имея власть, хоть небольшую ее толику, можно получить и все остальное: деньги, фениксов, объехать весь мир и…

— Это ты — идиот, Рэй! Деньги — вот ключ к власти…

Я их не слушала. Казалось, ответ лежал где-то на поверхности, но я его не видела. В принципе и деньги, и власть подходили. Но мое предчувствие подсказывало мне, что правильный ответ совсем другой.

— Вы же сказали, что невозможно отгадать загадки гномов, а тут почти мгновенно нашли ответ.

— Должно быть, ты понравилась гному, вот он и решил нам поддаться, — расплылся в широкой улыбке Рэй. — К тому же до этого их загадки не разгадывали такие гении, как мы.

Я грустно усмехнулась.

— Прав был Воллэн, когда говорил, что рано или поздно ваша самоуверенность вас погубит. — Я посмотрела на раскрытую книгу. — Каждый из вас «примеряет» загадку на себя, чего бы ему хотелось. Но, по-моему, нужно смотреть глубже.

— Готовы? — Это вернулся наш любитель головоломок. — Даже если нет, ваше время все равно истекло.

— Да, готовы, — начал было Стэн. — Мы считаем…

— Свобода, — тихо сказала я. — Ответ — свобода. Быть свободным хочет каждый. Человек, эльф, эмпат — не имеет значения кто. Невозможно быть счастливым в неволе, так же как и убежать куда-нибудь, будучи привязанным к одному месту. И только когда ты свободен, ты можешь обрести себя, исполнив свое предназначение или же осуществив свою мечту.

— Браво, сударыня! — Ювелир захлопал в ладоши и поцеловал мою руку. — Я безмерно счастлив, что еще остались те, для кого моральные ценности стоят превыше земных благ. Колье ваше.

Прощаясь с гномом, близнецы уговаривали его дать им на пару дней почитать книгу загадок, но старик был непреклонен.

Перед возвращением я решила заскочить в аптеку купить энергетическую микстурку.

— Зачем она тебе? — спросил Лор. — Не хватило ночи в Норвике?

— Хватило. Но я хочу ее взять про всякий случай. Вдруг кто-то из вампиров решит позаимствовать у нас немного энергии.

— Ты же блокируешься. — Стэн опустил руку в карман за рецептом, выписанным лекарем. Еще в Норвике я отдала его эльфу, памятуя о своей забывчивости.

— Запомните, — наставительно проговорила я, — лишним никогда и ничего не бывает. Мало ли, что с нами может приключиться.

Опустошив свой мешочек еще на три серебряные монетки, я купила две бутылочки эликсира.

В Ирриэтон мы вернулись на закате. Бал должен был начаться где-то ближе к полуночи, так что у меня еще было около двух часов, чтобы отдохнуть и собраться. Пока мы ехали в замок, я не выпускала из рук коробочку со своим сокровищем и, любвоно ее поглаживая, нашептывала тихие слова: "Моя прелесть".

— Ты сильно не увлекайся. Так и фетишистом не долго стать, — съязвил Рэй.

В ответ я лишь улыбнулась и продолжила предаваться мечтам о грядущем вечере.

Когда пришла, в комнате меня ждал горячий ужин и приготовленная ванна. Инэка успела достать и привести в порядок мое бордовое платье.

— Как ты догадалась, что я захочу пойти именно в нем? — спросила я, с наслаждением уплетая овощное рагу с курицей.

— Лучшего платья для сегодняшнего вечера трудно сыскать. — Эмпатия ласково улыбнулась. Какая же она все-таки хорошая! Совсем не похожа на других эмпатов.

— Смотри, что я купила. — Я взяла коробочку и протянула ее девушке. — Ну как тебе?

— Очень красивое. А как вы будете в нем смотреться… Мне кажется, я его уже где-то видела.

Я пожала плечами.

— Наверное, на какой-нибудь эмпатии. Подобной бижутерии сейчас пруд пруди.

— Бижутерии?! — Инэка покрутила в руках колье. — Оно должно быть ужасно дорогое.

— Не знаю, — как можно равнодушнее произнесла я. — Это подарок.

Служанка мечтательно закатила глаза.

— И я догадываюсь от кого…от господина Воллэна. Все только о вас и говорят.