Я закашлялась, подавившись куском мяса. О нас?!

— И что говорят?

— А разве вы не знаете? — Удивлению эмпатии не было предела.

— Вот сейчас и узнаю. Рассказывай! — Я встала и подошла к туалетному столику. Схватив щетку, нервно провела ею по волосам.

— Все думают, будто вы с господином Воллэном, ну… в общем, что он наконец-то обрел счастье после той не приятной истории с принцессой Эдель. Некоторые, правда, считают вас…

— Не самой подходящей партией для эмпата? А Вол что говорит?

Инэка покраснела и пожала плечами. Я отпустила девушку и попросила вернуться через час. Немного отдохнув, начала готовиться к балу. "Считают, нас с Волом любовниками? Что ж, не будем их разочаровывать".

Около одиннадцати я уже была готова. Инэка помогала мне застегнуть колье, когда в дверях показался Рэй.

— Привет. Ты решила сразить всех эмпатов одним своим видом? — Эльф вальяжно растянулся на кровати. Других предметов мебели он, похоже, не замечал.

— Что, все так плохо?

— Наоборот, слишком хорошо. Мало того, что тебя ненавидят маги и еле терпят старейшины с Владыкой, так еще и эмпатии начнут локти кусать от зависти. Ты обрастаешь врагами, как кактус колючками.

— Не обращай внимания на моего братца. — В комнату вошли Стэн с Лором и в отличие от наглого эльфа, скромненько сели в кресла. — Ты выглядишь потрясающе!

— Благодарю. — Я сбрызнула себя духами и повернулась к друзьям.

Мы уже собрались выходить, когда дверь в который раз распахнулась, и перед нами предстал мой дорогой «любовничек».

— Вы готовы?

— Смотря к чему? — Рэй окинул советника ленивым взглядом.

— К тому, чтобы вести себя тихо и никого не раздражать.

Близнецы скорчили недовольные мины. Я подошла к эмпату и улыбнулась.

— Ну что, идем?

Пробежавшись по мне быстрым взглядом, советник пристально посмотрел на колье.

— Только не говори мне, что ты купила его у старого гнома на мосту Дриад!

— Говорю: я не покупала колье… старый гном мне его подарил. И не смотри на меня так! Ты думаешь, с моей стороны будет невежливо появиться в нем перед Владыкой? Все-таки оно предназначалось его матери.

Эмпат усмехнулся.

— Разве такие мелочи тебя когда-нибудь останавливали? Думаю, ничего страшного в этом нет. Королева Мина так и не успела его надеть.

Шумной толпой мы последовали за эмпатом. Воллэн и на этот раз был чем-то недоволен.

— Зачем ты сняла амулет?

Как же он иногда меня выводит!

— По-твоему мне нужно было обвеситься всеми своими украшениями и стать похожей на новогоднюю елку?

— По-моему, тебе не следует быть такой беспечной! Ты здесь не самая популярная личность, Нарин.

— Думаешь, на балу мне могут причинить вред?

Вампир неопределенно пожал плечами.

— Не должны. Но осторожность в любом случае не помешает. Попытайся просмотреть сегодня нескольких эмпатов. Тебе будет полезно потренироваться. Только не переусердствуй.

Я послушно кивнула и решила сменить тему разговора. Загадочно улыбнувшись, спросила:

— Вол, а ты что-нибудь слышал о нас с тобой?

— О нас?!

— Ага. Мне только что Инэка рассказала. Похоже, ты и я — единственные, кто не подозревает о нашей связи.

— Какой связи?

Фу, какой не догадливый!

— Вол, не тупи! Они явно имеют ввиду не родственные связи.

Мы подошли к бальному залу. Заметив перешептывающихся придворных, с интересом поглядывающих на нас, эмпат попытался сбежать, но я вцепилась в него похлеще клеща.

— Вол, душенька, ну порадуй ты придворных свежими сплетнями. — Я потянула упирающегося советника в зал. На глазах у заинтересованных зрителей заботливо поправила бедняге камзол и смахнула невидимую пылинку.

— И за что мне такое наказание? — простонал вампир.

В ответ я лишь улыбнулась ему и, повернувшись к Владыке, опустилась в низком реверансе. Лицо Дорриэна, как и в первые наши встречи, сейчас ничего не выражало. Равнодушно кивнув, он дал знак слуге объявлять новых гостей.