Шрифт:
– Так что же, пустим на запчасти?
– спросил Джейсон. Меелин помолчал.
– Пока нет, - ответил он после паузы.
– У меня еще есть надежда. Если я прав… А я прав.., Этот дроид должен быть знаком с нанотехнологией. Слишком странное у него устройство, да и материал явно не металлический. Включим его и погрузим в бак с питательной средой.
– Какой средой?
– Органикой.
– Меелин ухмыльнулся.
– Используем одного из замороженных кратов. Я добавлю в бак соли металлов и порошок арсенида галлия. Есть шанс… Возможно, он сумеет синтезировать новый процессор.
– Да ну… - недоверчиво протянул капитан Джейсон.
– Будь у кратов такая техника, нас бы давно раздавили.
– До войны они тратили миллиарды на военные технологии, - возразил Меелин.
– Я видел обломки таких машин, в сравнении с которыми нынешние «скорпионы» не опаснее ныр-шек. Признай наконец: если бы краты действительно желали нас уничтожить, давно бы уничтожили. Мы полезные.
– Он гневно дышал.
– Очищаем для них планету.
Капитан долго молчал.
– Хорошо, делай как знаешь, - сказал он наконец.
– Только будь осторожен. Если эта штука заработает…
– Все учтено, - поспешно ответил техник.
– Я собрал пульт управления.
– Ладно.
– Деревянный стул скрипнул, когда Джейсон поднялся.
– Мне еще надо проведать пленника. Меелин тоже встал.
– Как он?
– Грязная тварь!
– с чувством бросил капитан.
– Всадить бы ему нож в глотку или в промежность… Чертов Гарсиа, на кой … ему понадобился это ящер, хотел бы я знать!
Послышались шаги. Талли быстро отступил назад и юркнул в дверь мастерской. Джейсон тяжело прошагал мимо, не заметив мальчика.
Юный зоннер беззвучно двинулся следом. Он чувствовал обиду на взрослых, отобравших его находку. В ту ночь, десять дней назад, когда город кратов пролетел над убежищем, они с Медведем отправились к месту битвы со «скорпионом» на грузовых аэросанях. Им повезло; роботов пока не обнаружили. «Скорпиона» разобрали на месте, разбитый тяжелый панцирь никому не был нужен. А неизвестный скелет пришлось тащить целиком, погрузив на импровизированную волокушу. К счастью, как всегда бывает после пролета города, на земле бушевал ураган, так что следов не осталось.
В убежище охотников ожидала семья беглых брэнов Гинзбург и капитан Джейсон. Гинзбурги собирались купить канистры с активированным песком, ради которых Медведь, собственно, и ездил к озеру. Джейсон пришел, услышав о находке робота. Медведю пришлось отдать дроида в лабораторию.
Думая о подслушанном разговоре, Талли сжал губы. Из-за идеи мастера Меелина теперь Медведю придется пожертвовать одним из убитых кратов, которые хранились в вечной мерзлоте на четвертом ярусе. Правда, кратье мясо было жестким и вонючим, его никто не любил, но в случае голода оно могло бы спасти много жизней…
Тем временем Джейсон дошел до лестницы на пятый ярус. Дальше прятаться было невозможно, и Талли, весело подпрыгивая, догнал его и «ненароком» столкнулся.
– Ой, капитан!
– Мальчик моргнул.
– Я вас не заметил!
– Талли?
– Джейсон нахмурил брови.
– Что ты тут делаешь в шесть утра?
– Мне не спалось, а у нас кончился сыр, и Медведь отправил меня на ферму, а я увидел свет в коридоре и решил посмотреть, кто еще не спит, а там были вы, и я случайно услышал, что вы идете к пленнику, а можно мне с вами, я хочу посмотреть?!
– на одном дыхании выпалил Талли.
Джейсон покачал головой.
– Подслушивать нехорошо.
– Я не подслушивал!
– возмутился Талли.
– Я шел по коридору и услышал, как вы разговариваете. Можно с вами, капитан? Пожалуйста, ну пожалуйста! Я еще ни разу не видел крата!
– «…Живого», мысленно добавил мальчик.
Капитан вздохнул с досадой.
– Ну, пошли. Только молча..
– М-м-м-м!
– Талли просиял.
Они подошли к пропускному шлюзу, где Джейсон надел респиратор; воздух на пятом ярусе был уже опасен для простого человека.
Для Талли, как и для кратов, радиационная опасность почти ничего не значила.
4
Пленника держали в старой нефтяной цистерне на краю пятого яруса. Когда люк с лязгом открылся и тусклый желтый свет проник в темницу, обмотанный цепями ярко-красный ящер, лежавший в углу, с шипением накрыл голову крылом: его держали в полной темноте.
– Ну вот, смотри.
– Голос Джейсона из-под респиратора звучал глухо.