Талли смотрел. Живой крат ничем не напоминал картинки или замороженные трупы, хранившиеся в запасниках. Ящер был намертво связан, хвост привинтили к стене несколькими стальными скобами, и все же в нем ощущалась неземная грация и легкость. Талли подумал, что хорошо понимает, почему краты так любят подобные тела: он бы и сам не отказался воплотиться в этого мощного зверя… Проникнуть в город… И рвать, рвать, рвать!!!

–  Гадина, - прошептал Талли.

Крат поднял голову, подслеповато моргая.

–  Лю-юди… - протянул он низким, с хрипотцой голосом. Джейсон выругался.

–  Да, тварь, люди!
– Капитан остервенело пнул ящера в челюсть. Большая голова крата дернулась, он невольно издал шипение. Джейсон ударил его снова.

–  Спрашиваю последний раз, погань. В твоих интересах ответить правду. Что ты делал в шахте?

Крат закрыл глаза. Его бока тяжело вздымались.

–  Я не тот, кем кажусь, - ответил он с трудом.
– Пожалуйста, умоляю, просто выслушайте. Я не вррраг, я прилетел с другой планеты…

Джейсон схватил ящера за рог и рывком повернул его голову к Талли, застывшему у дверей.

–  Смотри туда, - с ненавистью бросил капитан.
– Видишь мальчика? Всю его семью вырезала одна из ваших машин. Семь лет назад я потерял жену и дочь, когда тваоь, похожая на тебя, решила со скуки поохотиться ночью!

Он скрипнул зубами.

–  Клянусь памятью дочери, ответь на все вопросы, и я дам тебе быструю смерть, но если опять начнешь лгать о планетах…

–  Я не лгу!!!
– с такой яростью рявкнул крат, что Талли отпрянул.
– Ты, надменная обезьяна! Что значат твои жалкие муки в срррравнении с судьбой моего нарррода?!

Он мотнул головой, вырвав рог у Джейсона и обратил на капитана взгляд, полный ненависти.

–  Ты-ы… - Крат сузил зрачки.
– Выслушай до конца! Хоть раз! Я не ваш враг! Я вррраг ваших врагов, они мои враги, вррраги моего рррода!

Он бешено дернулся, звякнув цепями;

–  Здесь была колония! С планеты Корд-4! Давно! До вашей прррроклятой войны! Теперь все мертвы, все мои ррродичи, их убили, даже хуже, забрррали душшши!

Ящер обратил взгляд на Талли.

–  Ты попрррекаешь меня этим детенышшшем?
– спросил он, задыхаясь от ярости.
– Знаешшшь ли ты, что делают в городах с НАШИМИ детьми?!

Могучее, покрытое чешуей тело крата содрогнулось.

–  Я не верррил… - прошептал он.
– Глаза отказывались видеть, мозг отказывался думать, серррдце не могло биться! Когда я прилетел… Они… Сначала решили, что я один из них! Я!!! Один из НИХ!!!
– Ящер издал такое рычание, что старая цистерна отозвалась резонирующим звоном. Талли невольно прижался к Джейсону.

–  Я поступил глупо, - продолжал пленник.
– Надо было игрррать в их игррррры… Пока не проберррусь к кораблю… Но они поняли, они все поняли, когда я разорвал их укрррротителя… Укррротители!!!
– проревел крат.
– Они берут наших детей, едва вылупившихся, и выжигают им душшши! Заменяют на обезьяньи! Ты, ты - способен представить?!
– Ящера трясло.
– Я видел… Фабрррики!!! Ты видел, млекопитающщщщий?!! Ты видел, как жирные обезьяны переписывают свой грязный разум в тела наших детей и живут веками, будто рождены крылатыми?! ОНИ! ОНИ смеют летать!!!
– Крат, выпустив когти, процарапал в стальном полу глубокие борозды.
– Я, Шерр'кхан, не справился с собой, выдал, подвел весь рррод, я, я, я!

Внезапно, понизив голос, ящер почти спокойно спросил:

–  Чем ты грозишшшшь мне, двуногий? Смеррртью? Пытками? О, как ты жалок… Я был нафабрррике, где моих родичей ррраз-водили, будто мясной скот, резали «негодных» детей, выжигали душшши всем остальным. Твои соплеменники, человек, отбраковывают нашшших детей, если они не того цвета, или слишшшшком умные, непригодные для… укррррощения… - Ящер сглотнул.
– Полагаешшшшь, после всего ЭТОГО я смогу жить? Я держусесь лишь надеждой. Надеждой сообщщщить домой про вашшш… ад, да? Вы ведь это так называете?

Джейсон с улыбкой потрепал Талли по голове.

–  Нравится ящер?
– спросил капитан.
– Мы уже неделю слушаем его бред. Хотел бы я знать, зачем он понадобился моему заместителю.

Крат яростно дернулся.

–  Отпустите меня! Я должен сообщщщить домой!!! Вы не понимаете, здесь же ад! Ад!!! Ад… - Люк цистерны с грохотом захлопнулся, оборвав ящериный голос. Талли глубоко вздохнул.

–  Значит, и краты бывают безумны?
– спросил он у Джейсона.

Капитан кивнул.

–  Как видишь.

–  А вдруг он не врет?
– с замиранием сердца .спросил Талли.
– Вдруг он и правда наш союзник?

Джейсон усмехнулся.

–  Мы очень хотели в это верить, малыш. Даже взяли у ящера пробу ДНК и выслали агенту в город, чтобы тот проверил в базе…

Талли замер.

–  И?..

–  …И он проверил.
– Капитан невесело вздохнул.
– Талли, мы сейчас говорили с кратом по имени Кларк Эванс, он владелец воздухоочистительного завода и живет в Торонто. Красного ящера последней модели, которого ты видел, Эванс купил полгода назад, когда его предыдущее тело во второй раз сломало крыло и перестало быть надежным.