Герц разглядывал карту и намеченный синим карандашом путь нападавших. Стоп, а с чего он решил, что они движутся на базу? Почему не предположить, что они вообще уходят из страны? Выполнили задачу, напоследок разгромили конвой, добавив к своим трофеям еще несколько тысяч карат, и теперь движутся к границе? К слову, тут не слишком-то и далеко… Конечно, они не могут пользоваться дорогами и не должны показываться на глаза: но Герц отлично знал, какими скрытными могут быть специально подготовленные солдаты. В том, что здесь работают именно профессионалы, он не сомневался ни минуты. И это, к слову его отнюдь не радовало – под его-то началом далеко не первосортные бойцы. Насчет вина раздобыть, или поспать – это они мастера, а вот когда речь заходит о деле… Эх, да что тут говорить! Вон и сейчас несколько человек в вездеходе, достав засаленную колоду, уже играют в карты, остальные просто подпирают спинами борта. Один, правда, все найденный грузовик изучает – расшвырял кусты, все облазил, только в кабину еще не заглянул. Ага, ну вот и в кабину полез – взялся за ручку… Черт!

– Дурак, назад! – заорал Герц, но было поздно: любопытный солдат потянул за ручку, дверь заскрипела, открываясь…

Бабахнуло, кабина окуталась дымом, и изуродованное тело рухнуло на землю.

Герц вылез из-за массивного камня, за которым укрылся от взрыва.

Португальцев как ветром сдуло – половина вжалась в землю, половина пряталась за вездеходами. Вояки…

Герц еще раз сверился с картой. Итак, если противник уходит к границе, то нужно предупредить все гарнизоны по всему югу и востоку страны. Скорее бы завтра, скорее бы поднять самолеты!

Но завтра нужно как можно раньше выехать в Бенгелу, чтобы успеть прибыть туда хотя бы во второй половине дня – координировать поиски можно только из комендатуры, а никак не из затерянных в саванне деревушек.

– По машинам! – крикнул он. – Движемся в Хоку, там переночуем. И кто-нибудь – подберите этого болвана!

Было 15.35, когда заработала рация.

– Господин гауптман? – голос майора Диаша с трудом пробивался сквозь помехи и рев двигателя. – Срочное сообщение от летчиков!

– Останови! – приказал Герц, и водитель заглушил двигатель. – Слушаю вас, майор.

– Господин гауптман, пилот самолета засек пожар к северо-востоку от Лусиры!

– Какой еще пожар? Вы там огонь тушите, или ведете разведку? И что он вообще делает в том районе?

– Но дело в том, что это… Это в квадрате…, – Диаш назвал координаты.

Сверившись с картой, Герц присвистнул:

– Так, и что там?

Поняв по голосу, что гауптман сменил гнев на милость, Диаш осмелел:

– Пилот заметил пожар, и решил рассмотреть все поближе. Похоже, горит какое-то небольшое поселение – во всяком случае, пилот сообщает о нескольких разрушенных зданиях. Он сделал несколько кругов, но людей не было видно… Осмелюсь заметить, что этот населенный пункт не обозначен на наших картах…

"Ну еще бы!", хмыкнул Герц.

– Хорошо, майор. Мы сейчас около Коруфевы… Там заправимся, и выдвинемся в этот район. Направьте туда еще один взвод на вездеходах. А летчики пусть продолжают разведку.

– Да, господин гауптман…

К головной машине подбежал Абреу.

– Что-то случилось?

– Есть новости, лейтенант, – сказал Герц. – Сейчас мы заправимся в Коруфеве, и сделаем рывок на 80 километров к юго-юго-запад. Вполне возможно, что придется вступить в бой – так что пусть ваши люди будут готовы…

…Дымы над холмами они заметили издалека. Правда, около получаса пришлось ждать подмоги из Бенгелы, однако сейчас Герц чувствовал себя не в пример увереннее. Бойцы спешились, и редкой цепью двинулись следом за вездеходами.

К сожженному лагерю приблизились по всем правилам военного искусства – с выдвинутыми вперед разведчиками, под прикрытием пулеметов… Словом, если бы пришлось принять бой, Герц был вправе рассчитывать на успех.

Но лагерь был пуст.

Обращенные в руины, выгоревшие здания, широкое и странно круглое топкое озерцо в самом центре ложбины, похожей на четырехконечную звезду… Памятуя о ловушке в грузовике, стоившей жизни одному из бойцов, Герц приказал действовать как можно более осторожно и смотреть под ноги, опасаясь растяжек. Однако ловушек в покинутом лагере не оказалось.

Выходит, Виэйру был прав – прав от начала до конца. В Тихом Лесу и в самом деле имелась база противника, здесь и в самом деле кто-то обтяпывал свои грязные делишки.

Опершись спиной о борт вездехода, Герц закурил. Подошел Абреу, хотел что-то сказать, но Герц его опередил:

– Что вы об этом думаете, лейтенант?

– Я думаю, что это какой-то завод. Вон там – бараки для персонала, вон там – определенно какой-то цех, а там, по всей видимости, была подстанция – внутри взорванные трансформаторы. Наверное, они тут алмазы добывали. Я видел алмазный прииск в Чикамбе – тут много похожего, хотя все гораздо меньше.

– Все?

– Вроде все.

– Угу, – Герц затянулся, выпустил дым, и прищурился. – А вот я думаю, что всех ваших начальников надо к чертовой матери разжаловать в рядовые! Потому что некто умудрился построить у вас под носом целый завод – а вы ни сном, ни духом! Я понимаю, что жизнь в колониях расслабляет, но не до такой же степени! Судя по размерам бараков, тут работало не меньше сотни человек – а никто в Бенгеле даже не почесался! Хорошо устроились…

Абреу стоял, понурив голову. Потом сказал: