– Товарищ Вершинин правду говорит, – буркнул Кондратьев. – Точно такие они и есть, как он сказал – чернющие, и глаза страшные, аж жуть.

– Понимаете, бывает так, что…, – начал было доктор, но тут заговорил Данилов.

– Ничего Сане не показалось, – прохрипел он. – Пусть он видел их в темноте – но я-то одного видел прямо как вас сейчас. И лампа тут светила. Он прямо ко мне подошел…

Доктор аж подпрыгнул, когда Данилов попытался подняться.

– Лежи, не двигайся!

– Мне лучше, – Данилов, скрипнув зубами, поднялся, и спустил ноги на пол. – Честное слово, лучше. Вот сюда он подошел, склонился прямо надо мной, потом прямо за бинты цапнул – и ходу.

– Кристалл! – я хлопнул себя по лбу. – Не за бинты он цапнул – кристалл схватил!

– Какой еще кристалл? – непонимающе посмотрел на меня Попов.

– Ах да, вы же ничего не знаете…

Я рассказал о кристаллах из третьего ящичка – об их удивительном подобии и не менее удивительных свойствах. Попов долго рассматривал практически затянувшуюся царапину, а потом сказал:

– Значит, заживляет раны…

Он перевел взгляд на Данилова.

– Ну-ка, посмотрим…

Он снова заставил краснофлотца лечь, а потом осторожно разрезал испятнанные кровью бинты. Несколько минут он сосредоточенно изучал рану, а потом поднял голову, и сказал:

– Ничего не понимаю. Это или переворот в науке, или… или чудо.

– То есть…

– То есть рана выглядит так, словно ей, по меньшей мере, недели три, – покачал головой Попов. – Некротической ткани нет, воспаления нет, гноя нет – даже стадия грануляции практически завершилась, началось рубцевание… Невероятно!

– Я же говорю, лучше мне…, – сипло сказал Данилов.

– Верю, голубчик, верю… Я теперь и в чудесные кристаллы верю, и в марсиан… Но как такое может быть? – Попов посмотрел на меня.

Я пожал плечами.

– Если бы я знал… Могу только сказать, что причина такого улучшения – определенно тот кристалл, который унесли нападавшие.

– Выходит, за кристаллами они и приходили? – спросил Вейхштейн.

– Возможно… Я бы за таким сокровищем и сам куда хочешь пошел.

Володька намек понял.

– Значит, ты тоже за то, чтобы попытаться отбить алмазы?

Я кивнул.

– И кристаллы. А главное – узнать, где они их добывают. Ну или делают…

– И узнать, КТО они такие, – добавил Вейхштейн.

– А может быть, это все-таки люди? – даже как-то жалобно спросил Попов. – И это у них такие маскировочные костюмы?

– Нет, – я покачал головой. – Не костюмы. Эти… эти существа – они ростом под два метра, но худые, как будто из спичек сделаны. Да у меня рука толще, чем их бедро! Не может человек быть таким. И движутся они не как люди – быстро, плавно.

Я вдруг вспомнил, кого мне напомнили незваные ночные гости.

– Они на богомолов похожи очень. Как будто и человек, и богомол одновременно…

Горадзе передернуло.

– Гадость какая…

– Гадость, – кивнул я.

– И кто же это, если не люди? – спросил сидевший в самом углу Новиков. – А, товарищ Вершинин?

– Я не знаю. Но мне кажется, что это какое-то механические существа.

– Механическое существо, – медленно сказал Анте, словно пробуя слова на вкус. – Вроде как живой автомат? Или чудовище Франкенштейна?

Последних слов я не понял, как, похоже, и остальные присутствовавшие.

– Но это невероятно, – покачал головой Анте. – Никому не под силу создать такое.

– Не более невероятно, чем кристаллы, – сказал я.

Горадзе что-то пробормотал по-грузински.

– Что? – переспросил Раковский.

– Я говорю: сдается мнэ, это далеко не последняя загадка, – глядя в сторону, сказал главный инженер. – А вдруг мы сможэм с ними дагаварытся?

– То есть? – повернулся к нему Анте.

– Ну как… Они жэ магли убить всех ночью – но не убили!

– А вдруг они били на поражение – но не рассчитали? В смысле, не рассчитали мощности заряда – пес знает, что у них за оружие…, – поморщился энергетик. – Хотя, конечно, было бы здорово, если бы с ними можно было договориться… Но вряд ли стоит на это надеяться.

Несколько секунд в комнате было тихо, а потом Зоя сказала:

– Значит, так. Откуда кристаллы, кто такие нападавшие и можно ли с ними договориться – это все вторично. Наша первейшая задача – вернуть алмазы. Начинаем готовиться к выходу. У нападавших и так фора во времени – если долго провозимся, след потеряем. Так что…

– А как же старшина? – сказал я. – Он же не знает, что произошло… Нужно его подождать.

– Чего меня ждать, – раздался из коридора знакомый голос. – Я уж тут минут двадцать сижу, вас слушаю.