– Нет. Это вы живете в хрустальной башне. Вражда, преступления, войны – все осталось. Вы убиваете другое…

– Не спорь со мной, человечек. Твое зрение слишком слабо по сравнению с моим. Все это осталось лишь в вашем воображении. Ведь вы живете в воображаемом мире.

– Истинная реальность… – начал Кубик, игнорируя запрет на спор.

– Ее нет. Она мертва.

– Кое-что осталось.

– Осталось? – задумалось Божество. – Да, осталось. Кое-что. Оно тоже умрет. Скоро. Вы сами предложили мне это.

– Предложили? Что предложили? – насторожился Кубик.

– Страшный суд. Воображаемая война с реальными последствиями.

– Война против истинной реальности? – упавшим голосом спросил Кубик. Он вспомнил, что так и не узнал у Рафа, кто с кем будет воевать.

– Конечно, – сказало Божество. – Фантомы против людей. Видимость против реальности. Вы сами захотели этого. Я не могу нарушить правила игры и отказаться. Мятеж симулакрумов начнется завтра.

– Сим… мятеж?… завтра… – Кубик вдруг покраснел, а потом резко побелел. Отчет о новой разновидности симов, опасной для человека, лежал в его компе – недоделанный и неотправленный. Никто в клане и представить себе не мог, какую беду они накликали на свои головы этим тайно подмененным сценарием.

– Ты подумал о том же, о чем и я, когда получил вашу заявку, – удовлетворенно произнесло Божество, будто прочитав его мысли. – Тебе известно больше других. Ты прав – это будет начало конца. Люди бессильны против симулакрумов. У них нет оружия, способного убивать фантомы. Люди перестанут существовать. Останутся оболочки людей. Тебе это не нравится. Но ты тоже бессилен. Ты всего лишь человек.

Кубик не отвечал – он внимательно присматривался к железному пруту с деревянной ручкой, который стоял возле глубокой стенной ниши, где горели обугленные чурки. До прута было метров шесть. Мягко ступая по ковру, Кубик сделал два шага.

Божество умолкло и сидело, склонив голову набок. Жуткие белки глаз были полуприкрыты. Кубик одолел еще полтора метра, стараясь не дышать и не колыхать воздух.

– Тебе понравилась кочерга? – вдруг спросило Божество.

Кубик на миг замер, а затем, уже не стесняясь и не таясь, подошел к пруту и взял его в руку.

– Бесполезно, – отрешенно предупредило Божество, не меняя расслабленной позы.

Кубик, не слыша его, примерился для удара. Но в этот момент грохнула, открываясь, дверь, и в комнату влетел посланец. В руке – пистолет, нацеленный на Кубика. Рожа горит бешенством.

– Убери это отсюда, – без выражения произнесло Божество, закидывая ногу на ногу.

– Да, хозяин. – Толстяк подошел к Кубику и остервенело махнул стволом, приказывая поставить кочергу на место.

Кубик уронил прут на пол и поднял руки.

– Куда его, хозяин?

– Куда хочешь. Меня не интересует.

Толстяк кивнул на дверь и велел:

– Пошел.

На выходе Кубик повернулся к Божеству.

– Да, я всего лишь человек. А вы всего лишь Божество. Вы и в подметки не годитесь мне. Бессмысленный ком грязи – это вы.

Толстяк поспешно вытолкал его за дверь и, молча пыхтя, потащил по коридору, потом по лестнице. Вниз по лестнице. Кубик вывернулся и, уперев грудь в ствол, безнадежно сказал:

– Нужно его остановить.

– Кретин, – сквозь зубы обругал его толстяк и пихнул кулаком. – Тупоумный герой. Скажи спасибо, что я вытащил тебя оттуда живым.

– Я успел бы, – стоял на своем Кубик, разумея удар кочергой.

– Хрена с два бы ты успел! – взорвался толстяк. – Это я еле успел. Как будто мне делать больше нечего как спасать чужие задницы!

Кубик непонимающе уставился на него.

– Почему?

– Потому что я дед Мороз, – зло ответил посланец. – Давай, пошел.

Подумав, Кубик развернулся, сделал шаг и остановился. Сказал, не оборачиваясь:

– Но я должен…

Боль взорвалась в голове, и он забыл о том, что должен. Несколько секунд он еще чувствовал, как острые края ступенек вминаются в его летящее вниз тело. Потом пришло освобождение – от всего.

Сквозь непрестанный гул, похожий на звук неведомого моря, пойманного в ракушку, он слышал плоские, бесцветные, невообразимо далекие и бесконечно чужие слова. Он не понимал их, но отчего-то казалось, что в этих словах – его жизнь и непременно нужно понять эту связь между облепившим его ватным туманом и уколами проникающих сквозь вату иголок-слов.

– …ультразвуковые вибрации…

– …в прошлый раз… не напасешься подопытных кроликов…

– …не должно, но зависит от…

– …держать его здесь?…

– …нужно только для первого раза… установить контакт… импульсный блок-пароль для входа на расстоянии… тогда я смогу держать с ним постоянную дистантную связь… Крепко же ты его огрел, дядюшка…

– …самоотверженный идиот… свихнуться можно от этих его «должен» и «нужно»…

– …как будто приходит в чувство…

– …эй, парень… сколько пальцев?…